米空軍は戦闘ドローンのメンテナンスとスペアパーツ不足の課題解決にTozu 3Dプリンターを採用

2025年3月1日、アンタークティックベアは、米国のクリーチ空軍基地の第432航空団がMQ-9リーパー軍用ドローンのメンテナンス訓練にバンブーラボの3Dプリンターを導入したことを知りました。ネバダ州クラーク郡にある米国空軍 (USAF) 基地は最近、敷地内の新しい付加製造施設に 2 台の X1 Carbon デスクトップ FDM システムを追加しました。
「ハンター」として知られる第432航空団の800人以上の整備員が、クリーチ空軍基地や世界各地のその他の場所に駐留している。 3.6平方マイルの施設では、MQ-1 プレデターと MQ-9 リーパー無人戦闘航空機 (UCAV) の保守と運用が行われています。整備チームはMQ-9のスペアパーツ不足に対処するために印刷技術を使用する予定だと報じられている。これまでの人員不足により、財政面および物流面での課題が生じ、トレーニングに悪影響を及ぼしていました。
クリーチ空軍基地は最近の公式プレスリリースで、「軍事における 3D プリントの将来は、多くの画期的な用途をもたらすだろう」と主張しています。使用例には、航空機の損傷の診断や、必要に応じて交換部品を 3D プリントすることなどが含まれます。これにより、メンテナンスオプションが簡素化され、「ダウンタイムが最小限に抑えられる」と言われています。
MQ-9空軍エンジニアリング技術サービス（AFETS）チーム監督のケノン・ニコルズ氏が、3Dプリントプロジェクトの立ち上げに重要な役割を果たしたと伝えられている。ニコルズ氏は第432整備群の司令官ジョセフ・デポーター大佐と協力し、基地の新たな設備のための資金を調達した。彼はまた、MQ-9 の整備訓練に必要なスペアパーツの設計にも協力しました。
デポーター氏はさらに、「既成概念にとらわれずに考え、障害を克服するための革新的な方法を見つけなければならない」とニコルズ氏は述べた。「私たちのチームはデポーター大佐と協力して、革新的な取り組みを行い、問題の解決策を見つけました。」
Bambu Lab X1 Carbon 3Dプリンターにより、基地の保守担当者は「より高いレベルで技術を学ぶ」ことができるようになる。
△クリーチ空軍基地にBambu Lab X1 Carbon 3Dプリンターを設置。写真提供：アメリカ空軍/レニー・ブランダン
MQ-9 リーパードローン部品の 3D プリント
クリーチ空軍基地での 3D プリントプロジェクトでは、初期段階でいくつかの問題が発生し、プロジェクトの開始が遅れました。それにもかかわらず、同社は昨年 12 月に新しい 3D プリント機能を正式にリリースしました。
MQ-9 AFETS 機体推進および発電の専門家であるレミントン・ヤングは、新しい積層造形施設の建設で重要な役割を果たしました。彼はまた、Bambu Lab システムを運用するエンジニアの監督と指導も担当しています。
航空機整備の経験を持つ空軍の退役軍人であるヤングさんは、2016年にクリスマスプレゼントとして初めての3Dプリンターを受け取った。彼は、クリーチの新しい能力が実際に人命とお金を救う可能性を秘めていると信じています。ヤン氏は、この技術は「従来1万ドルかかっていた部品を15ドルで高速印刷する。これが未来だ」と付け加えた。
△ MQ-9 リーパー無人機が格納庫の下に駐機しており、クリーチ空軍基地のルートまでタキシングする準備をしている。写真提供：アメリカ空軍/ジャック・ジェイコブソン二等軍曹第432航空団の新計画におけるもう一人の重要人物はエリック・パベルカだ。 MQ-9 航空電子機器先進機器スペシャリストは、基地内のすべての 3D プリントプロジェクトの調整を担当します。また、施設の在庫とレイアウトを管理し、メンテナンストレーニング中に必要なコンポーネントがすぐに利用できるようにすることも担当しています。
「資金や実際に購入できるものに関して多くの規則がありましたが、プリンターが必要だということには全員が同意しました。プリンターがあれば、トレーニング全体にさらなるメリットがもたらされると思ったからです」とパベルカ氏は説明した。
△ MQ-9機体整備士ケノン・ニコルズ氏が3Dモデリング作業中。写真提供：アメリカ空軍/レニー・ブランダン。
防衛分野における付加製造<br /> 米国国防総省は、国内のサプライチェーンを強化し、減少する備蓄を補充するために、付加製造への投資を増やしている。
これは遠隔操作される軍用ドローンの場合に特に当てはまります。今月初め、サンディエゴを拠点とするドローンメーカー、ファイアーストーム・ラボは、3Dプリント無人航空機の開発と調達を支援するため、米空軍から1億ドルの契約を獲得した。
Firestorm は、付加製造技術を活用して、断片化されたサプライチェーンの影響を受ける運用環境における運用ニーズを満たすように設計されています。新しいアプローチは、スケーラビリティと迅速な導入に重点を置いており、同社の xCell 半自動 3D プリントセルにより、最前線に近いローカル製造が可能になり、集中型製造センターへの依存が減り、リードタイムが短縮されます。
2025年には、アラバマ州に本拠を置く航空宇宙・防衛メーカーのカミンズ・エアロスペースも、3Dプリントされたターボジェット巡航兵器の飛行試験を完了した。ヘルハウンド S3 は、車両、戦車、防御陣地に対して長距離精密攻撃を実行するように設計された神風ドローンです。
カミングスの弾薬は、装甲旅団と同等の携帯戦闘能力を持つ米陸軍の歩兵旅団戦闘チーム（IBCT）に装備させるために開発された。弾薬の重量は25ポンド未満で、車両、発射管、地上管制システムは、最前線の戦闘で個々の兵士に致命的な「撃って忘れる」能力を提供します。

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