レラティビティは、わずか100個の部品で構成されたエンジンを搭載した、完全に3Dプリントされたロケット、テラン1の打ち上げを数週間以内に発表した。

レラティビティは、わずか100個の部品で構成されたエンジンを搭載した、完全に3Dプリントされたロケット、テラン1の打ち上げを数週間以内に発表した。
2022年2月27日、アンタークティックベアは、今後数週間のうちに、テキサス州出身の31歳の3Dプリント専門家ティム・エリスと彼の若いエンジニアたちが歴史を作るかもしれないことを知りました。彼の会社、Relativity Spaceが3D積層技術を使って製作した高さ115フィートのロケット、Terran 1はフロリダ州ケープカナベラルから打ち上げられる予定だ。

完全に3Dプリントされたロケット
Terran 1 は完全に 3D プリントされた 2 段式の打ち上げロケットです。しかしエリス氏によれば、これは単に初の完全3Dプリントロケットというだけではなく、「史上最大の金属製3Dプリント物体」だという。テラン 1 は、爆発したり、他の何らかの理由で故障したりしない限り、3D プリント技術が航空宇宙産業にどのような革命をもたらすことができるかを世界に示す絶好の機会となるでしょう。

△Relativity Space の完全 3D プリント ロケットは、これまでで最大の金属製 3D プリント オブジェクトです。画像出典: スペース
このロケット会社の創設者は、かつてブルーオリジンやスペースXで働いていた20代の若者たちだ。両社は協力して、3Dプリント技術を使ってロケットエンジンとブースターを製造し、打ち上げロケットの部品数を10万個から1,000個未満に減らしたいと考えている。

簡素化して数を減らす
ティム・エリス氏は、レラティビティの3D積層造形設計コンセプトにより、ロケットやエンジンの製造が数か月ではなく数日で10倍速くなり、部品も100分の1に減り、イーロン・マスクのスペースXやジェフ・ベゾスのブルーオリジンなどの競合他社よりも大幅に低コストになると主張している。
△イオンエンジン
Aeon 1 エンジンで最も際立っているのは、そのパフォーマンスではなく、そのシンプルさです。エリス氏は、このエンジンは20日以内に印刷できると語った。また、ほとんどのロケットエンジンには通常数千個の部品があるのに対し、Aeon 1 エンジンにはわずか 100 個の部品しかありません。

長期ビジョン<br /> リラティビティ社を設立する前、エリス氏はブルーオリジン社のBE-4ロケットエンジンの開発に携わっていた。彼はロケット製造プロセスに3Dプリントを導入しました。レラティビティのもう1人の共同創設者、ジョーダン・ヌーン氏は、以前はスペースXで働いており、ドラゴン宇宙船のスーパードラコスラスタプロジェクトに関わっていた。

Relativity Space の 3D プリント工場の一角。画像出典: スペース
エリス氏とヌーン氏はともに3Dプリント技術に非常に興味を持っており、航空宇宙分野の最先端企業であるブルーオリジン社とスペースX社は3Dプリント技術を十分に活用していないと考えています。その後、彼らはRelativity社を設立しました。 3Dプリントはコストを大幅に削減できるだけでなく、新しい設計を迅速に適用し、大型エンジンの大量生産を実現できると彼らは考えています。

エリス氏によると、テラン1号は高さ110フィート(35メートル)、直径7.5フィート(2.3メートル)で、その主要構造はすべて3Dプリントされたという。テラン1号は最大2,756ポンド(1,250キログラム)の積載物を低地球軌道に運ぶことができる。

近代産業の発展<br /> 同社の将来ビジョンは明確で、人件費が最も高いため、最終的にはすべてのロケットが3Dプリントで製造されることになる。 「ロケット部品の90~95%を3Dプリントできれば、私たちのロケットは破壊的なものになるだろうと感じています」とエリス氏は語った。「最終的には、最も安価なロケットになるでしょう。」

△ロサンゼルスのRelativity社の工場に設置されたTerran 1 3Dロケット。画像クレジット: Relativity
「最初の飛行はもうすぐです。もちろん、誰もやったことがないことですから、とても興奮しています」と共同創業者兼 CEO のエリス氏は語った。「私たちは、最初の完全 3D プリントロケットを打ち上げ、その後、規模を拡大していくつもりです。」

航空宇宙産業は歴史的な好況の真っ只中にあります。業界の大手企業が宇宙に飛び立ち、初めて有人飛行を実施するなか、新たな小型ロケット会社が次々と登場し、より速く、より安く、より良く宇宙に到達しようというトレンドが生まれました。

レラティビティ・スペースは、早ければ2020年末に試験飛行を実施し、2022年に商業打ち上げを開始する予定だ(ロケット打ち上げスケジュールは通常遅れる)。 2022年2月27日現在、同社は今後数週間以内に商業打ち上げの計画を再度発表しています。価格とコストの観点から見ると、Terran 3Dプリントロケットは市場で非常に競争力があるため、その後の進展を待ちましょう。





ロケット、テラン、レラティビティ、エリス

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