Hominid X は 3D プリントを使用して脳卒中患者の握力回復を支援

2023年9月3日、Antarctic Bearは、Hominid Xという会社が3Dプリント技術を使用して脳卒中患者に新たな解決策をもたらしていることを知りました。統計によると、米国では毎年約20万人の成人が脳卒中を患い、その多くが手の重要な機能を失っています。ファイバーは、これらの患者に希望をもたらす、手頃な価格で実用的なソリューションを提供します。

同社の共同創設者であるソニア・パテル氏とセイン・ハント氏は、主力製品であるFiberについて詳しく説明しました。補助グリップ装置は、脊髄損傷、脳卒中、神経変性疾患などの症状に苦しむ人々の手の機能を回復させるために設計されています。

Hominid X の創設者は、3D プリントの分野で豊富な経験を持っています。パテル氏は以前、ストライカー社とデスクトップメタル社の3Dプリント部門で勤務し、ハント氏はデスクトップメタル社とフォームラボ社でシニアシステムエンジニアとして勤務していました。彼らの専門知識と経験により、Hominid X は特定のグループの人々のニーズを満たす革新的な製品を開発することができます。

△Hominid X共同創設者のThane Hunt氏とSoniya Patel氏
付加製造は単なる試作ツールではない

Hominid X は、3D プリントを単なるプロトタイプ作成ツールではなく、支援技術へのアプローチの基礎と見なしています。共同創設者のパテル氏とハント氏は、この分野での豊富な経験を活かして、3D プリントを初期段階の設計や小規模生産に適用する方法を見出しました。このテクノロジーを高度に応用することで、製品の迅速な反復と最適化が可能になります。熱可塑性エラストマーとシリコーンを混合することで、エンドユーザーのニーズを満たす機能的で快適な製品を生み出すことに成功しました。彼らの経験により、プロトタイプから生産への効率的な移行を導く新しいフレームワークと哲学を開発することができ、この分野のスタートアップがしばしば直面する技術的なギャップを埋めることができました。

「現代の 3D プリンターは、センサーベースのフィードバックとクローズドループ機能を備えたロボットのようなものです」とハント氏は説明します。ロボット工学と製造業のバックグラウンドを持つハント氏は、機械、電気、ソフトウェアの各コンポーネント間の複雑な相互作用をうまく処理することができ、同社のプロジェクトにとって非常に貴重な存在となっています。

当初から、3D プリンティングは補助装置の開発と製造において重要な役割を果たしてきました。この技術はラピッドプロトタイピングの段階で非常に重要であり、創設者たちは熱溶解積層法 (FDM) やデジタル光処理 (DLP) などのさまざまな材料や印刷技術を試しました。このテクノロジーを使用することで、コンセプトを具体的なプロトタイプに素早く変換し、複数のデザインの迅速なテストを実施することができました。また、最終製品の金型を作成するために 3D プリントを革新的に使用し、試作と大量生産の間のギャップを埋めています。彼らは、量産用に正式なアルミニウムとスチールの金型を発注した時点で、すでに設計に99％の自信があったと説明し、製造プロセス全体の最適化におけるこの技術の変革的な影響を強調しました。

△ソニア・パテルがファイバーの使い方を紹介
第一世代ファイバー

興味深いことに、Hominid X の最初の製品である Fiber には電気部品やソフトウェアは含まれておらず、純粋に機械的なものです。もともとは、脳性麻痺、脳卒中、関節炎などの症状により物を掴むことが困難な人々を助けるために設計されたものです。これは、創業者の多様な経歴と、「エンジニアリングの能力を示すのではなく、まず現実世界の問題を解決すること」に重点を置いていることによく合致しています。

Hominid X の製品である Fiber は、人々が職場に復帰し、障害給付金を削減することを可能にする可能性があるが、保険会社はそれをプランに組み込むことに消極的である。保険要件に関連する問題を回避するため、同社は戦略的にFiberの価格を約99ドル（約719元）に設定した。

△Hominid Xのファイバーアシスト把持装置障がい者技術の分野では、ユーザー、医師、保険会社との連携が不可欠です。この複雑なエコシステムが、Hominid Xの革新の原動力となっています。彼らは 3D プリントを使用して設計プロセスをスピードアップし、ユーザーや作業療法士との協力を通じて製品をテストし、改善しました。

創設者によると、セラピストが Hominid X 製品の主な支持者およびユーザーです。彼らの動機は純粋にクライアントの機能回復です。彼らは、特に完全な回復に長い時間がかかる場合や不確実な場合に、すぐに効果が得られる補助装置に期待を寄せています。

ハント氏は、これまで腕や手のさまざまな問題を抱える人々と接してきた経験を生かして、自身の指針としました。これらの問題は、手足が欠損していたり、大多数の人とは生まれつき異なっていたりすることによって引き起こされる可能性があります。彼は、既存の補助装置の多くは基本的なニーズを満たしていないと指摘した。たとえば、重すぎたり、高価すぎたり、掃除が難しかったりするかもしれません。

この理解は、Hominid X が道具の作り方を決めるのに役立ちました。彼らは、人々が少なくとも一度は試してみたいと思えるものを作る必要があることを知っていました。それは、安価で、軽量で、美しく、持ち方が多様で、肌へのダメージが最小限で、食事などの日常使用のために洗えるものでなければなりませんでした。ハント氏は、補助機器業界はエンドユーザーからの十分な意見を取り入れずにエンジニアリングソリューションに重点を置くことが多いと考えています。

△Hominid X Fiber 各種カラー
ユーザーの生活に多大な影響

Hominid X Fiber 製品の最も魅力的な側面の 1 つは、ユーザーの生活に与える大きな影響です。例えば、現在ポリオ後症候群と闘っているポリオ患者、ポレット・ベルゴヌースさんは、ファイバーを使って右手の感覚を回復させ、グラスを持つことができ、単純な喜びを得たと語った。脳卒中患者のメーガン・ベスさんは、ファイバーを使って缶を開けたりコップを持ったりできるようになり、日常的な作業が彼女にとって大きな節目となりました。両腕を失ってから数十年後に両腕と肩の移植手術を受けた別の患者、フェリックス・グレタルソンさんは、ファイバーを使って握力をさらに回復させ、ジム通い、車の運転、サイクリングを再開した。これらのストーリーは、Fiber がユーザーの生活にもたらしたプラスの影響と変化を紹介しています。

△Thane Huntがファイバーの使い方を紹介
創造性はグローバル化している

Hominid X の顧客のほとんどは米国に拠点を置いていますが、同社はスペイン、フランス、カナダなどの他の市場にも進出し始めています。しかし、彼らはより地域に特化したアプローチの必要性も認識していました。

さらに、Hominid X は現在、子供の手の解剖学的構造の違いに対応するために、Fiber の子供サイズバージョンを開発中です。ハント氏はまた、将来的にはより高度な電子機器が登場する可能性を示唆し、それが「明らかな次のステップ」だと述べた。

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