Xitongの創設者ヤン・ユーシェン：中国の3Dプリントの熱心な信奉者

1990年代後半、当時の中国の若者にとってビル・ゲイツはアイドルだった。 2000年頃、スティーブ・ジョブズ、マーク・ザッカーバーグらがGoogleとAppleに取って代わり、再び台頭しました。イノベーションの波は進化し、3Dプリンティングが前面に出てきたのです。風が吹けば英雄が現れる。ここから新たなスターが誕生するだろうか？

2004年にFacebookと同時期に設立された珠海希通は、現在の若いモバイルアプリやO2Oなどの企業と比較すると、ベテランの起業家と言えます。しかし、2D業界を基盤とするこの企業は、創業者の楊宇勝氏の努力により、短期間で3Dプリント分野で予想外に急成長し、将来この巨大産業の新たな技術リーダーとなりました。

1993年、江西省出身の21歳の若者、ヤン・ユーシェンは、両親からもらった数百元を持って、広州の賑やかな通りに一人で立っていました。鄧小平の南巡後、この地は再び改革の温床となり、すべてが繁栄し、多くの若者が夢の未来を求めていました。

それ以前には、山東理工大学を卒業後、就職が保証されていた当時としては相当な勇気が必要だった学校からの就職指示を拒否し、家族の強い反対にもかかわらず単身南へ渡った。彼はこう表現した。「自分の運命を自分で決めるのはこれが初めてです。人は人生で常に多くの選択に直面しますが、選択にはリスクが伴います。暗闇の中で最初の一歩を踏み出すことは、しばしば人生の分岐点となります。」

最終的に彼は珠海を選んだ。友人は彼に、なぜ北京や上海ではなく珠海に行ったのかと尋ねました。理由は簡単だった。当時、珠海は国内で人気の経済特区であり、彼は広東人の冒険心に感心していた。広東人と上海人がそれぞれ100元ずつポケットに持って商売をすると、上海人は50元を家計に回して、残りの50元で会社を立ち上げる。一方、広東人は同級生からさらに100元を借りて会社を立ち上げるのだ。
粘り強く努力した結果、楊宇生さんはついに珠海に定住した。 1996年5月、彼は珠海の国営企業であるGreeに勤務し始めた。 2年後、彼は英語が堪能だったため、アメリカ支社に営業として派遣され、サンフランシスコ、ロサンゼルス、ニューヨークと転勤しました。出張の日々は大変でした。後に彼が「あまり洗練されていない」料理の腕を振るったことは、当時の彼が「苦難の中に喜びを見出し、師匠なしで学んだ」ことの証しでした。

楊宇生氏は米国で4年間働いた後、シリコンバレーのインターネット革命の勃興を見て、米国を離れ中国に戻って起業することを考え始めました。当時、彼はすでにアメリカの文化と市場に精通していたため、数人の古い同僚と2Dプリント消耗品事業に従事する会社を設立しました。また、米国で直接販売し、ブランドを確立した最も初期の国内メーカーの一つにもなりました。

2004年5月、インターネットの夢を胸に、当時32歳だった楊宇勝は起業を決意し、西通社を設立しました。

「私は、自分の会社が将来何に頼ればいいのか全く分かりませんでした。シリコンバレーのモデルを真似すれば成功できると甘く考え、100万元をかき集めて、漢方薬や漢方情報のオンライン検索サービスを提供するウェブサイトを立ち上げました。1年後、資金不足のためウェブサイトは閉鎖されました。ソフトウェアスタッフ全員を解雇した後、会社は生き残るために、慣れ親しんだ伝統的な印刷用品ビジネスに戻り、好機を待たなければなりませんでした。

5年後、楊宇勝さんはアメリカのMITを訪問する機会に恵まれ、実験段階の試作製造機を初めて見たとき、とても興奮し、この新しいビジネスに全力を注ぐことを決意しました。国産初の3Dプリンターの開発は、すぐに困難に直面しました。2010年当時、中国では3Dプリント技術は知られておらず、サプライチェーンは言うまでもなく、関連するソフトウェアやハードウェアの専門人材が極度に不足していました。

関連する組み込みソフトウェアを効果的に理解するために、10年以上学校を離れていたヤン・ユーシェンさんは、独学でプログラミング言語を再度学びました。会計学を専攻して卒業したこの素人は、徹夜で半年間勉強した後、C++でプログラムを上手に書けるようになりました。
3Dプリントプロジェクトが稼働してから4年後の2014年5月、Xitongは正式に資金調達を開始しました。当時、企業が資金を調達するには、市場を持っているか、良好な利益実績を持っている必要がありました。しかし、Xitongにとって、資金調達の唯一の利点は「テクノロジー」です。 2013年頃、3Dプリントバブル説が流行した。米国の3D SystemとStratsysは設立から10年以上経っていたが、事業規模は10億ドルにも満たなかった。3Dプリントはいつまでも成長しない子供だと揶揄された。Foxconnの郭台銘は「3Dプリントが役に立つなら、Guoという文字を逆に書けばいい」と脅したほどだ。

ベンチャーキャピタリストはヤン・ユーシェン氏に、なぜ3Dプリンティングに将来性があると思うのかと尋ねました。楊宇勝氏は「3Dプリント技術は既存の製造モデルを完全に変革し、将来の生産高は間違いなく数兆ドルに達するだろう。現在、インターネットと比較できる唯一の産業だ。現在、すべての従事者は手探りで川を渡っているが、我々は確かに近年の技術と市場需要の急速な成長を目撃している。私は中国で3Dプリントを最も早く信じた信者だ」と語った。この言葉で、西通は西成証券から100万ドルの投資を引き付ける幸運に恵まれた。

楊宇勝にとって最も困難だったのは2013年4月だった。研究開発への過剰な投資により、市場の立ち上がりが遅く、資金は流入するだけで流出がありませんでした。会社は資金がほとんどなくなり、いくつかの新装置の開発を中止せざるを得ませんでした。その後、人事異動がありました。
私は数え切れないほどの眠れない夜を経験し、落胆しました。しかし、友人からの励ましが大きな役割を果たしました。長年の友人がこう言っていました。「人生では誰もが困難に遭遇するが、しばらく頑張れば乗り越えられる。本当にうまくいかなかったら、もう一度やり直せばいい。失敗の中には、幸運が隠れていることもある。」

ヤン・ユーシェンは、3D プリント業界はまだ初期段階にあるものの、探求と発見を続ければ、必ず実りある成果という喜びを得られると信じています。

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