3DプリントがBlue Roboticsの水中ドローン開発を成功に導く

空中ドローンは、その機動性と柔軟性により、世界中で話題になっているだけでなく、多くの大企業にも好まれています。たとえば、有名な電子商取引会社であるAmazonは、すでに商品の配送にドローンを活用しようとしています。現在の技術開発のスピードを考えると、この種の機械の適用範囲は空中に限定されず、海洋など他の領域にも必然的に拡大するでしょう。最近、南カリフォルニアのブルー・ロボティクス（BR）は、水中で作業できる「潜水艦ドローン」を開発しましたが、このプロセスでは現在人気の3Dプリント技術が重要な役割を果たしました。

BRの主な事業は水中ロボットの製造です。現在は、3Dプリントのメリットを認識し、製品開発や試作、特殊部品の製造に活用しています。

「当初、私たちは太陽光発電のロボットボートをロサンゼルスからハワイまで輸送したいと考えていました。GPSモジュールを搭載したこのボートは完全に自律走行なので、興味深いプロジェクトでした。何かクールなことをしたかったのです。しかし、問題にぶつかりました。推進システムの部品が見つからなかったのです」とBRの創設者ラスティ・ジェハンギル氏は語った。

スラスタは海水に耐え、連続的に動作し、あまり高価ではない必要がありました。さらに、ジェハンギル氏と彼のチームは、水中ロボットを開発する他のプロジェクトでも同じ問題に直面していることも発見した。そこで彼らは、品質と効果を損なうことなく、経済的で信頼性の高いスラスターを自分たちで設計・製造できるのではないかと考え始めました。彼らは熟考の末、3D プリント技術を検討することに決め、その後、フランスの 3D プリントサービスプロバイダーである Sculpteo に支援を求めました。

「海洋ロボットは、機械や技術のコストが高いため、開発が遅れています。しかし、3Dプリント技術を使えば、プロトタイプや最終部品を迅速かつ経済的に製造できるため、これらの問題は効果的に解決されます」とジェハンギル氏は語った。

中国の専門3DプリントメディアプラットフォームAntarctic Bearによると、BRチームは3Dプリントの助けを借りて、製品の開発とテストを非常に効率的に完了したという。「スラスターには金属部品が使われていますが、ノズルの流体力学的形状のプロトタイプを非常に低コストで作ることができました」とジェハンギル氏は説明する。このアプローチを使用して、BRは最終的に、海水がモーターとプロペラを通過できるシステムの開発に成功し、潜水ドローンが完全に水中で動作できるようにした。

2014 年 8 月、彼らは T100 スラスターをクラウドファンディングの Kickstarter に出品し、驚くべきことに 10 万ドルの目標を達成しました。その後、彼らの潜水ドローンプロジェクト全体が Proto Lab の 2014 年度 Coolest Idea Award も受賞しました。さらに、より強力なアップグレードされたスラスターT200も発売されました。

3D プリンティングは革新的なアプリケーションにおいて重要な役割を果たすことができ、その中で最も重要なのは研究開発コストと時間を大幅に削減できることが分かります。さらなる開発により、より多くのアプリケーションでその価値が発揮されるようになると信じています。

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経由 3ダース

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