AMT が 3D プリント後処理の現在のトレンドと課題について語る: 3D プリントはもはや単なる「誇大宣伝」ではない

この投稿は warrior bear によって 2022-4-4 21:50 に最後に編集されました。

近年の材料と製造プロセスの技術的進歩により、積層造形業界は急速に成長を続けています。実際、いくつかの調査では、3D プリンティングがさまざまな応用分野で広く受け入れられ、統合されつつあることが示されています。また、多くの企業が新しい革新的な後処理技術の開発に力を入れており、この作業段階の重要性がますます高まっています。代表的な企業の一つが、2017年に設立され、3Dプリント部品の後処理システムを専門とするAdditive Manufacturing Technologies（AMT）です。その主な目標は、アプリケーションのパフォーマンス向上だけでなく、工業生産の拡大のためにもこの技術の採用を促進することです。

3DN は、同社の特許技術と積層造形業界の現状に対するビジョンについて詳しく知るために、同社の創設者兼 CEO である Joseph Crabtree 氏と独占インタビューを実施しました。Antarctic Bear では、その内容の一部をまとめて皆さんにご紹介しています。
3DN: 自己紹介と、AMT を作成するというアイデアがどのように生まれたのか教えてください。
私の名前はジョセフ・クラブツリーです。AMT の CEO 兼創設者です。私は職業上、材料科学者ですが、興味深いことに、最近では多くの 3D プリント会社の CEO もこの職業に就いているようです。 AMT 以前は、射出成形、CNC 加工、鍛造などの伝統的な製造業に従事していました。 2017 年に AMT を立ち上げたとき、私は伝統的な製造業を理解し、その知識を 3D プリンティングにどのように応用するかという観点から取り組みました。私たちは、これは素晴らしいチャンスだと考え、3D プリントを実用的な製造技術にするにはどうしたらよいかと考えました。もう少し深く調べてみると、ほとんどの企業がプリンターそのものに重点を置いていることがわかりました。材料の選択肢が増え、それが業界の焦点となっています。そして、印刷プロセス後のすべてのことについては議論も対処もされていないというテーマが繰り返し現れました。これは私と私たちのチームにとって、会社を設立し、解決策を提供しようと試みる絶好の機会のように思えました。
△ AMTのCEO兼創設者、ジョセフ・クラブツリー氏
3DN: 御社のソリューションと互換性のある 3D プリント方法と材料は何ですか?
私たちは通常、熱可塑性ポリマー、特に今日の工業化の主流技術である粉末床処理用に設計されたプラスチックに焦点を当てています。付加製造の工業化を計画しているメーカーは、粉末床溶融結合法や熱可塑性ポリマーにも注目しています。現在、ポリマーが当社の主な焦点ですが、金属や熱硬化性ポリマーに関する知的財産特許も保有していることを付け加えておきます。おそらく近いうちに、こうした追加の機会が拡大され、さらに将来的には、3D プリントされたすべての部品を後処理できるようになる予定です。
3DN: ガス相平滑化後処理技術ではどのようなユーザーをターゲットにしていますか?バリ取りはどれくらい効果的ですか?
当社は、小規模なサービス機関から大規模な多国籍企業まで、あらゆる規模、業種、地域の企業と連携しており、幅広い顧客基盤を有し、当社のテクノロジーポートフォリオはあらゆる要件を満たすことができます。

粉の除去や洗浄に関しては、これは避けられないハードルです。誰もが部品を洗浄する必要がありますが、これは当社のコアプロセスである化学蒸気平滑化プロセス「PostPro SF による表面処理」の前提条件です。化学蒸気平滑化により、未加工の印刷部品を、射出成形部品や従来製造部品のような外観、感触、性能を持つ部品に変換できます。技術の成功により、平滑化処理の前に洗浄が必要であることがわかりましたが、実際の解決策はありませんでした。そのため、当社は独自の洗浄ソリューションを開発しました。とはいえ、当社は今後、大量生産の付加製造に重点を置くことになると予想しています。
3DN: AM 自動化への明確な傾向が見られます。 AMT はプロセスの中でこの問題にどのように対処していますか?
私たちは、3D プリントと積層造形を商業的に実現可能にする唯一の方法は、すべての労力とすべての手作業のステップを排除することだ、と最初から信じてきました。これは単に後処理を意味するのではなく、材料、プリンター、後処理の組み合わせを意味します。これを実現するために、私たちはエンドツーエンドのワークフローと呼んでいるデジタル製造システム (DMS) を作成しました。当社はテクノロジーの個々のモジュールを販売していますが、真の目標はエンドツーエンドのワークフローを完全に自動化することであり、そのビジョンは達成されました。現在、米国、ヨーロッパ、アジアの企業はすでにこれらのテクノロジーを活用しています。繰り返しになりますが、従来の製造業を見ると、エンドツーエンドのワークフロー全体を自動化することは、目新しいことでも革新的なことでもありません。たとえば、射出成形、鍛造、CNC 加工などでは、これらはすべて大規模に完全に自動化されており、3D プリンティングもこれに追いつきつつあります。
3DN: 3D プリントの後処理にはどのような課題があると思いますか?
最大の課題の一つは依然として教育です。 5 年前、私たちが事業を始めたとき、後処理について知っている人は誰もいませんでした。それは後付けの考えでした。しかし、今ではそれが議論の対象となり、人々の意識の中に入っているのは素晴らしいことです。 3D プリントは単にプリンターに材料を追加するだけだと考えている人がまだいますが、これは明らかに真実ではありません。したがって、教育は、市場や一般の人々が付加製造をさらに理解するのを支援する上で、間違いなく役割を果たさなければなりません。

私たちがやろうとしていることは、物理的な機械、ソフトウェア、材料、またはプロセスをシームレスなシステムに統合するという課題です。他の業界では、異なる企業から 5 つの異なる製品を購入してから、それらを統合しようとすることはまれです。それに加えて、航空宇宙、医療などの特定の最終市場を含め、テクノロジーの適切なアプリケーションを実際に推進するためのすべての仕様が必要です。なぜなら、これらの分野では、印刷や材料検証に関する情報がすでに豊富にあるからです。しかし、後処理となると、それは単なるブラックホールです。このような理由から、当社は米国材料試験協会 (ASTM) と協力して標準の開発に取り組み、当社でもこれらのプロセスの明確な仕様を確立できるようにしています。
3DN: AMT の今後のプロジェクトやリリースについて教えてください。
先ほど申し上げたように、当社は最初からエンドツーエンドの自動化システム、つまりデジタル製造システムのコンセプトに取り組んできましたが、今年は 2 つの大きなプロジェクトに携わる予定です。まず、カスタムカラーという米国の企業と提携し、カスタマイズされたフィギュアを大量生産する新しい消費者向け製品を開発しました。エンドツーエンドのプロセスラインを開発・導入します。私たちが話しているのは数十台の産業用 HP プリンターについてであり、プリンターの観点から部品が梱包されて顧客に出荷される準備ができるまで、ワークフロー全体を自動化しています。私たちは、これらの生産ラインを単なる空想ではなく、徐々に現実のものへと移行させています。
さらに、自動車産業に非常に関連のある別の大きなプロジェクトも進行中です。 AMT は、バリ取り、化学蒸気平滑化、着色、部品の仕分けと検査を含むすべての開梱と部品洗浄を含む完全なエンドツーエンドのシステムを供給しており、今年後半には自動車業界のお客様に再度提供される予定です。驚くべきことに、2022 年には、現場での印刷から部品の加工、最終部品の収集まで、完全に自動化されたエンドツーエンドのワークフローを披露する予定です。これは、6 年間の研究開発の集大成となります。

3DN: 読者に伝えたいことは他に何かありますか?
今後 3 年間、3D プリンティングの焦点は製造に置かれるべきだと私は本当に思っています。私たちはさまざまな誇大宣伝サイクルを経験してきました。 3D プリントがもはや目新しいものではなくなるところまで到達できれば、私たちは成功したと言えるでしょう。 3D プリンティングを他の製造技術と同じタイプの工場に組み込めるレベルまで到達できれば、私たちは本当に仕事を果たしたことになります。
AMT の詳細については、同社の Web サイトをご覧ください: https://amtechnologies.com/

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