お気の毒に！ 3Dプリントロケットメーカーのヴァージン・オービが破産宣告

2023年4月、アンタークティック・ベアはヴァージン・オービットが破産を宣言したことを知りました。ヴァージン・オービットの時価総額は最盛期には37億ドルに達した。残念ながら、ヴァージン・オービットはその後の支援資金を見つけることができず、2023年4月4日に破産保護を申請しました。その結果、英国の億万長者リチャード・ブランソン氏のロケット事業は従業員の85％を削減し、将来的に事業を停止することになる。

ヴァージン・オービットは2022年1月に打ち上げに失敗して以来、業績が衰退し始めた。当時、同社のランチャーワンはコーンウォール宇宙港から打ち上げられる予定で、英国領土から打ち上げられる初の衛星となったが、打ち上げ中に異常が発生し、ロケットは予定より早く停止し、軌道に到達できなかった。

ヴァージン・オービットは、このミッションは最終軌道には到達しなかったものの、このプロジェクトは英国からの宇宙打ち上げが可能であることを実証したと述べた。同社はそれ以来、ロケットの失敗からの回復に必要な長期資金を模索してきたが、成功していない。 2022年12月1日から2023年3月31日の間に、ヴァージン・オービットの株価は1株当たり2.80ドルから20セントまで90%以上下落した。

△LauncherOneが軌道への飛行を試みる。

振り返って
ヴァージン・ギャラクティックからスピンオフしたヴァージン・オービットは、2017年にロケット製造事業と宇宙ソリューション事業の拡大を開始し、3Dプリント技術を積極的に導入した。ブランソン氏は以前、自社が工作機械開発会社DMG Moriとの提携を通じて、ヴァージン・オービット社が高度な積層造形技術を活用して、エンジン製造サイクル時間を従来の製造方法に比べて10倍短縮した方法について語っている。

ヴァージン・オービットのエンジニアが使用する3Dプリント技術は、自動化設備を備えた最先端のロケット製造・試験施設に組み込まれており、例えば同社は、従来は数か月かかっていた製品を数日で製造できるようになった。

ヴァージン・オービットのランチャーワン計画の上級推進製造マネージャーであるケビン・ザゴースキー氏は、同社を去った数百人の優秀な人材の一人だ。 2020年にザゴルスキー氏は、AM がロケットの設計と製造の未来であると指摘しました。

彼はこう語っています。「同僚の多くと同様、今日がヴァージン・オービットでのランチャーワン・プロジェクトでの最後の日です。10年は何事においても長い期間ですが、その間に非常に多くの異なるプロジェクトに携わることができて幸運でした。砂漠のテストサイトをゼロから構築することから、最初のエンジンのホットファイア、パワーパック、MDC、ステージテスト、落下テスト、初飛行、故障調査、COVID-19人工呼吸器、4回連続の完璧な軌道打ち上げ、驚異的な3Dプリントハードウェアの開発など、数え切れないほど多くのことがありました。この経験から得られる最も重要なことは、長年一緒に働き、学んだ専門知識と非常に才能のあるチームメイトです。私は、日々の努力と献身を通して、より優れたエンジニアになる方法を教えてくれる現在の同僚と元同僚を忘れません。ありがとう。あなたが世界のどこにいようと、あなたは常に私のチームの一員です！」

△ケビン・ザゴースキー氏と彼のチームがヴァージン・オービットに別れを告げた。

ロケット打ち上げとの戦い<br /> 近年、多くの企業によるロケット打ち上げが盛んに宣伝されており、成功したものもあるが、宇宙関連の新興企業では失敗は依然として日常茶飯事だ。過去数ヶ月間は多くのロケット会社にとって厳しい時期でした。 Relativity Space、ABL Space Systems、Astra など、AM 技術を活用している他の航空宇宙企業も、ロケットを軌道に乗せることに失敗しています。

●世界初の3Dプリント打ち上げ実証機であるレラティビティ・スペース社のテラン1ロケットは、2023年3月22日のデビューを目指したが失敗した。

●2022年1月、ABLはアラスカ州コディアック島から衛星打ち上げロケットを低地球軌道（LEO）に打ち上げることに失敗した。ロケットは発射台に墜落し、施設は破壊された。

●2022年夏、アストラのロケット3.3は軌道に到達できず、最終的に墜落しました。

△Relativity Space の最初の Terran 1 ロケットが宇宙に向かって突進し、失敗に終わる様子の画像。

テクノロジー関連のレイオフ<br /> 調査によると、2023年時点で、米国のテクノロジー企業では大量解雇により13万人以上の従業員が解雇されている。 1月だけでも、米国では企業の解雇により6万人以上が職を失いました。航空宇宙分野では、ボーイング、オリオン、コリンズ・エアロスペースなどの企業が人員削減（主に財務と人事部門）を実施し、業務をアウトソーシングすることを選択したと発表した。ヴァージン・オービットの最新のニュースは、かつては活況を呈し、航空宇宙における3Dプリント技術の前進を示していた宇宙産業にとって、落胆させるものだ。

2023年は世界中の宇宙スタートアップにとって挑戦の年になると言えるでしょう。

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