天才的なアイデアですね！エンジニアは3Dプリントされた「模造カメ」を使って砂漠のカラスの種の危機を解決しようとしている

はじめに：2022年4月7日、南極熊は、モハーベ砂漠で蔓延しているカラスの危機に対処するために、エンジニアが3Dプリントした「模擬カメ」を使用して砂漠に配置したことを知りました。カラスが近づくと、人工酸を噴射してカラスを追い払います。

人間の活動により、カラスが米国西部の砂漠に侵入し、生態系に損害を与えている。特にカラスは殻が完全に形成される前の若いカメを捕食するため、砂漠カメの生存を脅かしている。砂漠ガメの個体数を救うため、生物学者がエンジニアと協力し、カラスの攻撃に関するデータを収集し、無毒のスプレーで反撃できる、3Dプリントされたそっくりのカメを作成した。彼は、この技術が他の生物学者が特定の種の保全危機に対処するために使用できる実用的な例となることを期待している。
△画像: Hardshell Labs/Autodesk カラスはモハーベ砂漠の在来外来種とみなされています。砂漠における人間の存在が拡大し、以前には存在しなかった厳しい環境における機会がもたらされたため、過去 25 年間でその数は 700 パーセント増加しました。道路の残骸や高速道路のゴミが今では餌となり、看板や送電塔が巣の構造物として機能しています。「私が見ているのは、変わってしまった風景だ」と、カリフォルニア州ビクタービル郊外のモハーベ砂漠南西端に停泊中の車からファスト・カンパニーに電話で語ったのは、30年以上カメの行動と個体群を研究してきた野外生物学者のティム・シールズ氏だ。「世界はカラスだらけだ」
画像: Hardshell Labs/Autodesk 砂漠のカラスは食糧源が幅広く、アナホリフクロウ、色鮮やかなコーチェラバレーのフリンジトカゲ、赤ちゃんカメなどを食べます (カメが焼けつくような地面の温度から逃れるために水面に浮上すると、カラスはくちばしを使って柔らかい甲羅を突き破ります)。これらの子ガメには選択の余地がなく、水面に浮かび上がるのが彼らの本能なのです。春になると、若いカメは角質の甲羅の骨化を促すために外へ食べに出かけなければなりません。骨があると、長期的には捕食に対する耐性が増すからです。しかし、生後8～15年の間はカラスに襲われる危険があります。砂漠ガメは1980年代以降少なくとも90パーセント減少しており、公式には絶滅危惧種に指定されているが、シールズ氏は砂漠ガメは絶滅危惧種のカテゴリーに入るべきだと述べている。
△画像: Hardshell Lab/Autodesk提供この状況を変えるために、エンジニアたちはカラスを騙す偽のカメを作るという良いアイデアを思いつきました。この構想は、在来の野生生物を鳥による被害から守るための技術を手掛けるシールズ氏の会社、ハードシェル・ラボによって10年以上前から構想されていた。この天才的なアイデアは、シールズ氏の出身地であるアラスカの高校生から生まれたもので、研究チームはそれを基にシェルを3Dプリントし、その後、コンピューター支援設計（CAD）のリーダー企業であるオートデスク社によって改良された。 Hardshell は、同社の CAD ツール Fusion 360 を使用して、硬質プラスチック樹脂のシェルを 3D プリントし、生き物に似た色で塗装しました。それらは、騙されるほどに本物そっくりであることが判明しました。「私はこのことでプロの生物学者を騙してきたし、自分自身も少し騙されてきた」とシールズ氏は語った。
△画像: Hardshell Labs/Autodesk カラスを騙すには、リアルさが重要です。これらの「模倣カメ」は、内蔵センサーとカメラを通じて上空を飛ぶカラスを追跡し、カラスがいつ、どこで、どのように攻撃するか、また脅威の深刻度に関するデータを収集することができます。これまで、シールズ氏の研究は砂漠から回収された偽のカメの甲羅に依存していたが、これは定量的で科学的に厳密な証拠というよりは法医学的なものだった。彼らは2018年と2019年にこれらプリントされた貝殻を大規模に配備し、米国魚類野生生物局に約1,000個を販売した。シールズ氏のチームは、カメから収集したデータを使用して、砂漠の2.5平方キロメートルあたりにカラスが1羽いるだけで、その地域でカメが絶滅することが確実であると判断した。「孵化したばかりの子ガメが成長するまでの間に、その子ガメがカラスの口から逃げられる可能性は基本的にゼロだ」とシールズ氏は言う。
現在、いくつかの新しいシミュレーション手法が絶えず登場しています。防衛製造会社コーナーストーン・リサーチ・グループは、カメの甲羅の中に電子加速器と液体タンクを設置した。カラスが「攻撃的」な場合、殻からメチルギ酸と呼ばれる無毒の刺激物質が噴射され、鳥を追い払う人工のブドウ香料となる。「カラスは驚かされるのが嫌いで、新しいものに対する恐怖心が非常に強いのです」とシールズ氏は言う。「カラスをびっくりさせることで、そのことがカラスの脳に刻み込まれ、カラスが子供たちに危険を伝えてくれることを期待しています。私たちはカラスの社会にメモを刻み込もうとしており、それが広まればと思っています。」
△画像：Hardshell Lab/Autodesk提供
ハードシェルは現在、カウンター・レイヴン作戦で兵器化されたプロトタイプをテストしており、昨年は5つ、今年はさらに10個をテストしている。シールズ氏はこの協力に興奮しており、テクノロジーが深刻化する絶滅危機の解決策になると信じています。一方、普段は無味乾燥な問題に取り組んでいるエンジニアもいましたが、「フェイクタートル」に刺激を受けて、フェイクタートルの印刷は非常に面白い仕事だったと話していました。
△画像: Hardshell Labs/Autodesk 長年にわたり、Hardshell はカラス問題に対処するために、レーザーライトを使用してカラスがねぐらに入らないように阻止したり、「リモートエッググリースング」と呼ぶプロセスなど、他のテクノロジーベースのソリューションも使用してきました。空中ドローンに搭載されたノズルがカラスの卵に無毒の油を塗布し、酸素交換を遮断して卵が孵化しないようにする。しかし、卵はそのまま残っているので、カラスは卵を抱き続け、巣を作らなくなり、繁殖を減らして個体数を抑えるのに役立っています。
次のステップは、好奇心旺盛なカラスを追い払うために、さらに欺瞞的なダミーを使用することです。「カラスのように賢い動物を相手にする場合、動物の現在の行動にすべてを賭けるのは避けたいものです。なぜなら、動物は非常に柔軟だからです」とシールズ氏は言う。彼は、動けるロボットカメ、または頭を突き出して小刻みに動かすことができるロボットカメを作りたいと考えている。チームは、カルパッチョと呼ばれる化学物質に浸した肉餌など、他の嫌悪刺激ツールも検討するかもしれない。カルパッチョは、特定の食べ物を味わうのをやめさせるほど強力な内臓反応である吐き気を引き起こす。
シールズ氏は、カラス撃退技術をゲームに変えて、プレイヤーがリモコンでカメの囮を操作したり、刺激物を投げたりできるようにすることを考えている。「遊びの楽しさに基づいた環境保護主義は勝者であり、罪悪感に基づいた環境保護主義は敗者だ」と彼は言う。最終的に彼が望んでいるのは、人々をスクリーンから引き離して自然へと戻し、自然保護に関心を持ってもらうための最良のツールを見つけることだ。同氏はさらに、「実際、人間が構築できるいわゆる食物連鎖は、生態系が行ってきたことのほんのわずかな影に過ぎず、私たちが住む地球を守るために私たちは努力すべきだ」と付け加えた。

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