コンティニュアム、プラズマ噴霧法による量産体制で新本社と持続可能な金属粉末生産拠点を開設

2024年12月23日、アンタークティックベアは、コンティニュアムパウダーズがテキサス州のグローバル本社のグランドオープニングセレモニーを開催し、この新しい環境に優しい製造工場を北米で「最大」かつ最も包括的な持続可能な金属粉末生産拠点と呼んだことを知りました。このイベントでは、参加者に35,000平方フィートを超える新しい施設を見学し、同社独自のワンステッププラズマ噴霧技術を間近で見る機会を提供しました。

Continuum のアジア太平洋地域の製造および販売センターはシンガポールにあり、米国の技術センターはカリフォルニア州クローバーデールにあります。新しいグローバル本社と持続可能な材料センターは、CEO の Rob Higby 氏が「持続可能性のシリコンバレー」と呼ぶヒューストンに戦略的に位置しています。これにより、同社は最高の従業員を雇用し、業界のリーダーとより緊密に協力できるようになります。新工場はグリーン認証の目標を追求しており、新たな雇用を創出し、地元企業とのパートナーシップを構築しているため、地域に経済的利益ももたらしています。
「私たちの使命はシンプルです。世界最高品質で最も持続可能な金属粉末を生産することです」とヒグビー氏は公式のテープカット式典の前に語った。
CEOのロブ・ヒグビー氏が聴衆に向かって演説した。画像クレジット: サラ・サンダース
Continuum は、産業経済の脱炭素化に重点を置く世界的なプライベートエクイティおよびインフラ投資会社である Ara Partners のポートフォリオ企業です。「アラ・パートナーズは、金属粉末生産の脱炭素化に向けたコンティニュアム・パウダーズの取り組みを支援できることを誇りに思います」とアラ・パートナーズのパートナーであるコーリー・ステフェック氏はリリースで述べた。「ヒューストンの新施設は、より持続可能な未来に向けて産業慣行を変革するという私たちの共通の使命にとって重要な一歩です。」
社名変更に伴い今夏CEOに就任したヒグビー氏は、同社の前身はモリワークスであり、これはグレイハウンドM2P（溶融粉末化）システムが最初に開発された3段階のうちの最初の段階であったと述べた。第2フェーズのハイライトは2018年のシンガポールオフィスの開設であり、第3フェーズは事業化と投資でした。
画像: Continuum Powders
コンティニュアム社によると、この新工場は世界で最も排出量の少ない粉末生産施設の一つであり、再生可能エネルギーを操業に取り入れているという。実際、ヒグビー氏はグランドオープンの場で、同社の最新の二酸化炭素排出量が99.7パーセント削減されたと発表した。シングルステップの Greyhound プラットフォームは、合金金属スクラップストリーム製品を高品質の粉末に変換するプロセスを簡素化します。さらに、M2P システムはエンドツーエンドのプロセスを実装するため、製品の取り扱い、輸送、一次溶解、長尺棒処理作業の必要性が大幅に削減され、元素金属資源の採掘量が減るため環境への影響も軽減されます。同社が製造業の脱炭素化に真剣に取り組んでいることは明らかだ。
「私たちは仕事に情熱を注いでおり、お客様に魅力的な価値提案をしています」とヒグビー氏は語った。最高執行責任者のリズク・ガファリ氏は、コンティニュアムの「スクラップ金属の供給元」であるサプライヤーやパートナーの一部は、わずか30マイルの距離にあると語った。
および最高執行責任者のリジク・ガファリ氏。画像: サラ・サンダース
ガファリ氏はさらにこう語った。「私たちは採掘に依存したくありません。二酸化炭素排出量を減らし、可能な限り最高品質の粉末を生産したいのです。それが、私たちが本社をテキサスに選んだ理由です。サプライヤーへのアクセス、才能と技術レベル、そしてテキサスでできることがたくさんあるからです。私たちの前途に本当にワクワクしています。」
ベティ・ルッソ、経済開発観光局、テキサス州知事グレッグ・アボット。写真: サラ・サンダースガファリ氏はその後、テキサス州グレッグ・アボット知事率いるテキサス州経済開発観光局の東テキサス地域関係専門家、ベティ・ルッソ氏を紹介し、ルッソ氏は同社に対し「当社の存在は州全体に影響を与えるでしょう。ここでの事業は高度な製造業を支援し、キャリアの道を切り開くでしょう」と語った。
持続可能な材料センターの開設は当社にとって重要な節目となり、高度な製造業向けの高品質金属粉末を提供する能力を拡大します。リボンカット式典のゲストには、(左) Ara Partners の Cory Steffek 氏、テキサス州知事 Greg Abbott 氏の管轄下にあるテキサス州経済開発観光局の Betty Russo 氏、Continuum Powders の CEO Rob Higby 氏、Continuum Powders の COO Rizk Ghafari 氏が含まれていました。ジョン・コーニン上院議員事務所の南東テキサス地域副所長サラ・ジョーンズ氏に、出席して上院議員への支援を表明していただいたことに、特に感謝いたします。画像: Continuum Powders
公式テープカット式典の後、出席者は工場を見学した。これによって誰もが「プロセスと、私たちを他と差別化する要素、つまりイノベーション」を見ることができるとガファリ氏は語った。
コンティニュアムパウダーズの特許取得済み「真空シールシステム」は、特許取得済みの M2P 技術を使用しています。「当社はプレアロイ材料を使用しているため、出力される化学製品は、最初に投入したものと同じものになります」と、同社のオペレーションディレクターであるダンウィットロック氏は説明します。「グレイハウンド金属噴霧器には、一度に 50 ～ 60 kg のスクラップ金属を投入でき、噴霧器はプラズマトーチを使用して金属を溶かします。」
画像: Continuum Powders
誘導撹拌コイルは溶解プロセスを加速し、すべてを混ぜ合わせます。溶融流体がもう一方の端から流れ出ると、アルゴンガスと接触してフルスペクトルの粉末に霧化します。つまり、粉末のサイズはさまざまになります。処理後に残った固形物は、処理の最後に湿式スクラバーによって捕捉されます。ウィットロック氏は、異なる原料形式を管理することは困難だが、「それは大きな利点でもある」と述べた。その後、フルスペクトルパウダーはホッパーに送られ、3 つの製品部分と 1 つのリサイクルバッチに分離されます。
アトマイザー制御装置には内部プロセスを表示するビデオディスプレイが装備されており、外部の人は溶融蒸気が噴出して金属粉末にアトマイズされる様子を自分の目で見ることができます。 2 人のオペレーターが各グレイハウンドシステムを操作し、ジョイスティックを使用してプラズマトーチを手動で動かし、「フィードが適切な場所にある」ことを確認します。ウィットロック氏は次のように説明しています。「合金はそれぞれ溶解時に粘度が異なるため、コンティニュアムは高い粉末収率を確保するためにプロセスパラメータを正確に制御する必要があります。」
ContinuumPowders の Greyhound M2P 3.0 は、即時の適用を目的として設計されており、ローカルに展開して迅速に拡張し、高度な金属ベースの製造プロセスに統合できるコンパクトなファウンドリ設計を特徴としています。このテクノロジーは、サプライチェーンの物流を合理化し、運用効率を向上させるとともに、製造業者の持続可能性と脱炭素化の目標をサポートします。画像: Continuum Powders
「トレーサビリティは極めて重要であり、それはサプライヤーの化学組成から始まります」とウィットロック氏は説明する。コンティニュアムがスクラップ金属を購入する際、まずその材料の化学試験レポートを確認する。これらのレポートが満足のいくものであれば、購入が行われます。スクラップが到着すると、材料は再度テストされ、重量が測定され、材料 ID が割り当てられます。材料の各バッチごとにラベルが印刷され、バッチはバーコードスキャナーを使用して追跡され、トレーサビリティが確保されます。
もう一つの重要な要素はデータであり、ホイットロック氏は自分のデスクから世界中の同社のファウンドリーとそのデータを閲覧できると語る。ヒューストンで私が毎日最初にすることは、工場内のすべての機械を点検して、すべてが正常に動作していることを確認することです。適切なデータのない製造プロセスは役に立ちません。

Continuum の製品は高温合金であり、そのほとんどはインコネル 625 やインコネル 718 などのインコネルをベースにしています。新しい素材の開発は、十分な需要があるかどうか、適切な原材料が利用可能かどうかを調べる調査から始まります。サイズ、価格、潜在的な用途など、さまざまなフォームファクターを考慮する必要があります。
Continuum Powders は、アジアの 2 つの製造拠点に加えて、米国でも展開可能な Greyhound M2P システムを構築しています。同社のテキサス州の新本社にも成長の余地があり、世界最高品質で最も持続可能な金属粉末を生産するという同社の使命を達成するには、将来的にそれが必要となるだろう。

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