Metaが3Dプリントレンズ開発企業Luxexcelを買収、初のARグラスに重要なパズルピースを提供

2022年12月30日、Antarctic Bearは、アメリカのテクノロジー大手Metaが、有名な3Dプリントレンズ開発企業であるLuxexcelの買収を確認したことを知りました。このベルギーとオランダの光学レンズメーカーは、Metaの最初のARグラス製品にとって重要なピースとなるでしょう。
△画像出典：Luxexcel
この買収は当初、ベルギーの新聞 De Tijd によって報じられ、Meta の広報担当者は UploadVR に対して、短い準備された声明でこのニュースを確認した。「Luxexcel チームが Meta に加わり、両社の既存のパートナーシップが深まることを嬉しく思います。」買収費用の詳細は明らかにされておらず、取引は数週間前に秘密裏に完了したと言われているが、De Tij は、Meta がこの買収に多額の代償を払ったに違いないと考えている。買収で利益を得るのはLuxexcel社だけではなく、フランダース政府も同社に積極的に投資しており、最大の株主の一社となっている。
Luxexcelのレンズ用3Dプリント技術
2009年に設立され、アントワープ近郊のトゥルンハウトに拠点を置くLuxexcelは、処方レンズの3Dプリントで最もよく知られており、そのための独自の機械を開発しています。 Luxexcel は 2015 年から矯正レンズの 3D プリントを専門にしています。 2018年、Solidscapeの元CEOであるFabio Esposito氏が指揮を執り、引き続きこの事業に注力しました。 Luxexcel 独自の樹脂 3D 印刷プロセスでは、光学的に透明な眼鏡レンズ、LCD スクリーン、導波管、拡張現実 (AR) 用の投影領域が統合されたレンズ、印刷プロセス中に配置できる統合電子レンズ、処方レンズ、LCD フィルムが統合されたレンズ、二重焦点レンズ、アーマチュアを製造できます。
スマートテクノロジーを統合したLuxexcel 3Dプリント処方レンズ
Luxexcel はこれまで、Lumus や WaveOptics など、いくつかの有名な導波管メーカーと提携してきました。 Meta は Luxexcel と共同で Project Aria に取り組んでいるとも噂されています。 Meta は、研究プロジェクトの一環として開発されたセンサーグラスを通じて、AR ナビゲーションなどのスマート機能を提供するために AR ヘッドセットが環境についてどのようなデータを収集する必要があるかを明らかにしたいと考えています。 △印刷後のレンズ除去工程
Luxexcel矯正レンズの実現例: 印刷されたレンズは、視力矯正と導波管ディスプレイの保護カバーの両方に使用できます。画像: Luxexcel
Luxexcel 3D 印刷技術は、機能性レンズを 3D 印刷するための付加製造プロセスです。他の 3D 印刷アプリケーションと同様に、同社の VisionPlatform は、廃棄物が少なく、より複雑でカスタマイズされた製品を生産できるため、従来の方法とは根本的に異なります。眼鏡レンズを製造する従来の方法は、半完成レンズブランクから始まり、その後、研削および研磨されるため、大量の廃棄物が発生します。 Luxexcel テクノロジーを使用して 3D プリントされたレンズは光学的に透明かつ滑らかで、3D プリンターから取り出した後すぐにコーティング処理を行うことができます。

Luxexcelの 3D プリントは、小さな液滴からレンズを構築する材料噴射技術です。レンズは研磨の必要がなく、希望の形状と処方箋に合わせて製造されるため、半完成品のブランクは必要ありません。プリンターから取り出してすぐにコーティングおよびトリミングできます。
△従来のレンズ製造方法では、元のポリマーシートを収縮させて完成したレンズにするために複数のステップが必要です。
Luxexcel は幅広い製品を取り揃えており、眼科用レンズの 3D プリントに使用されるソリューションは「Luxexcel VisionPlatform」と呼ばれています。さらに、同社の VisionEngine プリンター、VisionClear 材料、レンズ設計、ライセンス、サポート、メンテナンスはすべて、眼科研究所などのパートナーに直接提供できます。 Luxexcel は、研究所とその顧客が眼科専門家と患者のニーズに合わせたカスタムレンズ製品を作成できるようにする独自の VisionMaster レンズ設計ソフトウェアを開発しました。 Luxexcel VisionMaster を使用すると、眼科研究所や眼科専門家は患者向けにカスタムレンズを設計できます。デザインの印刷準備ができたら、液体材料をプリンターにセットし、適切な印刷設定と解像度を適用します。
「以前は、処方箋をもらって医師がそれをラボに送り、ラボでレンズを加工していました」とファビオ氏は言います。「今では、私たちが開発したプラットフォームで、エンドユーザーが実際に処方箋を入力すると、それが直接プリンターに送られて製造されます。つまり、使用場所として、分散型製造構造に組み込むことができます。ミラノの眼鏡技師が処方箋を入力し、それをオーストラリアのシドニーにいるプリンターを持っている人に送れば、レンズを印刷することができます。」
Luxexcel の目標は、従来の技術では作れない独自の新しいアイウェアを創造することで、「眼鏡レンズの製造方法を変える」ことです。この目標は、主に独立した眼科研究所との緊密な協力を通じて達成されます。 Luxexcel VisionPlatform を使用する利点には、Luxexcel が完全な 3D 印刷セットアップを提供するため、ラボの初期資本支出を削減できることも含まれます。ブランクは不要です (レンズの未加工のポリマー部品は従来どおり彫刻または切り取られるため)。そのため、在庫と在庫ピッキングの人手が削減されます。ジェネレーター、ポリッシャー、ブロッカー、レーザーマーカーを再構成する代わりに、3D プリントセットアップにより、コーティングの準備が整ったレンズが提供されます。このプロセスでは、廃棄物、発電機や研磨機の削りくず、詰まりの原因となる有毒金属、水も除去されます。
統合フィルターが処方レンズの新たな可能性を切り開きます
MetaはAR技術を大衆に広めることに尽力している
フェイスブックの親会社であるメタは以前、2026年に初の大衆向けARグラスを発売したいと述べていた。 Luxexcel はこれに必要な矯正レンズを提供でき、スクリーン、LCD、その他の電子機器を統合したレンズを含めて大規模にカスタマイズすれば、他のソリューションよりもコスト効率が高くなる可能性があります。 Metaの11月の財務報告によると、RealityLabsの予算の50％以上がARグラスの研究開発に費やされたという。 Ray-Ban Storiesと第2世代モデルに加えて、Metaは昨年のConnectカンファレンスでProject Nazareも発表しました。一般消費者向けの発売は遅れているものの、Meta は AR テクノロジーを普及させるという野望を諦めていないと報じられています。 Luxexcel を使用することで、Meta は AR プラットフォーム用のカスタムレンズを大規模に製造するためのスケーラブルなプロセスを実現できます。これにより、企業は製造と供給の面で優位に立つことができます。
通常、先進国の高齢者の最大 70% は眼鏡、コンタクトレンズ、またはその他の視力矯正を必要とします。米国の子どもの4人に1人が眼鏡かコンタクトレンズを着用しています。つまり、AR または VR メガネを適切に表示するには、その下に 2 つ目のメガネをかける必要があるということです。 AR および VR ヘッドセットもかさばり、汗をかきやすく、快適ではありません。眼鏡をかけなければならないということは、問題をさらに悪化させるだけです。確かに、超スタイリッシュな AR グラスや VR グラスは、やや控えめなものになるでしょう。 Luxexcel の協力により、Meta はより軽量でスタイリッシュ、追加のメガネを必要とせず、着用者の快適性を向上させる処方箋付き AR または VR デバイスを開発できるようになりました。さらに、同社は投影エリアをメガネに統合し、生産工程中に電子機器を社内でピックアンドプレースすることもできます。光学的に透明な 3D プリントには問題がありますが、Luxexcel には利点があります。光学的に透明なガラスを製造できる他のプロセスでは、印刷プロセス中にチップ、導波管、バッテリーをガラス内に配置することが困難です。これらすべては、Meta にとって非常に賢明な買収となり、Metaverse ゲーム用のより快適なメガネを製造できるようになることを意味します。
11月の社内会議で、ザッカーバーグ氏は従業員に対し、今後数年以内にスマートグラス製品が登場し、その中でルクエクセルが大きな役割を果たす可能性があると語った。 Meta の現在の VR ヘッドセットには処方箋による矯正機能は含まれておらず、レンズはサードパーティのアクセサリメーカーから購入できます。一方、EssilorLuxottica の Stories サングラスでは、購入時に処方箋サポートを追加するオプションが用意されています。
この買収は、主要な AR 対応テクノロジーへの早期アクセスを目指している Metas やその他の大企業による数々の買収に続くものです。ディスプレイの専門家で業界観察者のカール・グッタッグ氏も自身のブログでルクスエクセルの技術について論じており、今回の買収に批判的だ。「これはメタ、アップル、グーグル、その他の大企業（スナップやヴージックスを含む）がARコンポーネントのサプライチェーンを買収する傾向の継続だ。このような新興技術の買収はAR市場の長期的な発展を妨げる可能性がある」
Luxexcel の買収は、Camouflaj と Armature が Oculus Studios に加わると 10 月に発表された後、Meta が行った一連の買収の中で最新のものとなります。しかし、すべてが順調だったわけではなく、Meta による Supernatural の開発元 Within の買収の試みは継続的な法的ハードルに直面している。 FTCのMetaに対する一時的な差し止め命令と仮差し止め命令は、FTCの進行中の独占禁止法調査を受けて、最近2023年1月31日まで延長されました。

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