ファイアストーム・ラボ、3Dプリントドローンの特許侵害でラピッドフライトを提訴

2025年1月12日、Antarctic Bearは、Firestorm Labsが知的財産権紛争で競合他社のRapidFlightに対して訴訟を起こしたことを知りました。サンディエゴを拠点とする同社は、3DプリントされたTempestドローンが2つの特許を侵害しているというRapidFlightの主張は誤りであると主張している。
カリフォルニア州南部地区連邦地方裁判所に提訴されたこの訴訟で、ファイアストームは、ラピッドフライトの米国特許番号11,597,490または11,840,323を侵害していないと判断するための陪審裁判を要求した。これらの特許は、複数の 3D プリント部品を備えたドローンの胴体構造に関するものです。
法廷文書の中で、ファイアストームはライバルのドローン製造業者は技術力、性能、価格で競争できないと主張した。それは、RapidFlight が対面のデモンストレーション中に「比喩的にも文字通りにも失敗した」事例を強調した。
原告は、これらの失策により被告が「ファイアストームを廃業に追い込もうとして根拠のない脅迫」を行うに至ったと主張している。伝えられるところによると、これには1年以上にわたる特許侵害の繰り返しの口頭および書面による主張が含まれていた。ラピッドフライト社はまた、競合他社の潜在的顧客に対して根拠のない申し立てを行い、政府契約の獲得において競合他社に不当な優位性を与えたとされている。
無人航空システム（UAS）メーカーは、ファイアストーム社が問題の特許を侵害していないとの宣言に加え、訴訟費用の返還や裁判所が適切とみなすその他の救済を求めている。 Firestorm は、RapidFlight の特許侵害訴訟を見越して、この先制的な確認判決訴訟を開始しました。
△FirestormLabsのTempestドローン。画像提供：Firestorm Labs
ファイアストーム、ラピッドフライトの3Dプリント特許侵害疑惑に異議を唱える<br /> 特許侵害訴訟の訴状では、RapidFlightに対する一連の申し立てが概説されており、度重なる法的脅迫や告発が強調されている。ファイアストーム社は、申し立てに対して誠意を持って対応し、それが虚偽であると信じる理由を説明したと述べた。それにもかかわらず、RapidFlight は「不当な侵害の申し立て」を続けているとされている。バージニア州に拠点を置く同社も、交渉して友好的な解決に達することを拒否したと報じられている。
ラピッドフライトは2023年6月の書簡で、原告に対し、特許を侵害しているとされる製品の販売を中止し、侵害在庫をすべて破棄し、特許料を支払うよう要求したとされる。この書簡は、ファイアストーム社が特許番号11,547,490を侵害していると主張し、同社に2週間以内に要求に応じるよう要求している。
これに対して、ファイアストームは2023年7月と8月にラピッドフライトに複数の手紙を送り、申し立てが虚偽であることを説明した。特に、ファイアストームは、コネクタアセンブリが特許取得済みの「強化要素」と誤って識別されたため、侵害の主張は無効であると主張しました。同社の無実を証明するため、問題となっているドローンの部品の3Dモデルも送付された。
その後、ラピッドフライトは競合他社の機密性の高い「技術マニュアルやその他の製品設計文書」へのアクセスを要求したと報じられている。ファイアストーム社は、著作権侵害の可能性がある「フィッシング検索」だとして、この要求を拒否した。
その後、被告らは、政府の意思決定者を含むファイアーストームの潜在的顧客に「根拠のない申し立て」を伝えたとされている。これらには、特許侵害訴訟が差し迫っているという主張や、競合する契約を獲得する際に「不当な優位性を得る」試みなどが含まれていると報じられている。サンディエゴを拠点とするドローンメーカーは、訴訟を起こすことで、自社の事業と顧客が直面している「訴訟の暗雲が取り除かれる」ことを期待している。
△RapidFlightM2ドローン。画像はRapidFlightより。
3Dプリントの特許紛争
ファイアーストームは、3Dプリントの特許侵害の疑惑に直面した最新の企業の1つです。 2024年、ストラタシスは深センを拠点とする市場リーダーであるバンブー・ラボが10件の特許を侵害したとして同社を訴えた。原告は、BambuのX1C、X1E、P1S、P1P、A1、A1 miniが、洗浄タワー、加熱ビルドプラットフォーム、ツールヘッド力検出、ネットワーク機能などのプロセスと機能に関連する知的財産権を侵害していると主張しました。
ストラタシスは、特許が侵害されていると宣言する陪審裁判、損害賠償、および侵害機械の将来の販売を禁止する差し止め命令を求めている。
この事件はオープンソースの3Dプリンティングコミュニティから批判を集めている。 RepRapの創設者エイドリアン・ボウヤー博士は、特許という考えを「ばかばかしいナンセンス」と呼び、「創造性を阻害し、革新を阻害する」と主張した。彼はストラタシスが「特許寄生」行為を行っていると批判した。
ジョシュア・ピアース博士もこの意見に同調し、この訴訟が知的財産の兵器化につながる可能性を懸念している。クロウェル・アンド・モリングの特許訴訟弁護士アンドリュー・スピッツァー氏は、この訴訟が「3Dプリンティング分野に大きな変化」をもたらす可能性があり、ストラタシスが「3Dプリンティング業界の門番」になる可能性があると考えている。
さらに、2024年には、3DプリンターメーカーのMarkforgedがContinuous Composites社が提起した特許侵害訴訟で和解に達し、2021年に始まった法廷闘争を解決した。この申し立ては、マークフォージド社が連続複合材積層造形法に関連する複数の特許を侵害したことに関連している。
2024年、陪審員は特許訴訟でマークフォージド社に不利な判決を下し、1,734万ドルの損害賠償を命じた。 9月にマークフォージドは和解および特許ライセンス契約を締結し、コンティナス・コンポジッツに前払いで1,800万ドルを支払い、その後2025年に100万ドル、2026年に200万ドル、2027年に400万ドルを支払うことに同意した。

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