変化する時代における新たな機会と課題——Materialise

出典: マリス

1990 年、妻のヒルデと私は Materialise を設立し、素晴らしい旅に乗り出しました。私たちの使命は、3D プリント技術の可能性を活用して、製造業にプラスの影響を与えることです。私たちは当初から、このデジタル技術が人命を救いながら工業製造に革命を起こす力を持っていることを認識していました。

最初から、私は 3D プリントに関する真実に気づきました。それは、それが「長期的な革命」になるだろうということです。私が今でもこの信念を貫いているのは、この信念がこの技術の成長の可能性と、さまざまな業界や社会全体に与える影響を完璧に表しているからです。

3D プリンティング業界は長年にわたり、この技術の威力を宣伝し、製造業の企業にその可能性を納得させるために懸命に取り組んできました。しかし、コンサルティング会社マテリアライズが委託した調査では、明らかな変化が明らかになった。製造企業はもはや 3D プリンティングを無視しているわけではなく、最終生産ラインでの使用を期待しながら、計画的に段階的に取り組み始めています。この変革の旅の最初の一歩から、彼らはさまざまな課題に直面することになります。熟練労働者の不足は特に顕著であり、3D プリントを既存の生産プロセスにシームレスに統合するために必要な専門知識も不足しています。彼らは 3D プリントが大きなビジネス価値をもたらすと信じていましたが、プロジェクトの開始と拡大に困難に直面しました。「なぜ」から「どのように」に変わりました。これは、業界全体で 3D プリント技術の導入ペースが徐々に鈍化していることを示しています。

しかし、これは企業が 3D プリント技術の導入を準備する際に直面する唯一の課題ではないと私は考えています。多くの企業は、3D プリント技術の安定した使用に不可欠な、効果的で信頼性の高いデジタルシステムを構築するという大きな課題に直面しています。 1990 年代から 2000 年代初頭にかけての Intel と Microsoft の素晴らしいパートナーシップは「Wintel」として知られ、コンピュータ業界を新たな高みへと導く上で重要な役割を果たしました。 Wintel は、ハードウェアとソフトウェアの標準化されたプラットフォームを提供することで、安定した調和のとれたエコシステムを確立しました。時折の競争上の懸念にもかかわらず、この相互運用性により、ソフトウェア開発の急速な成長、幅広いアプリケーション、強力なユーザーエクスペリエンスがもたらされ、「パーソナルコンピューティング革命」の時代が到来しました。

時代は進み、現在では IT 環境は劇的に変化しました。さまざまなプラットフォーム、インターフェース、オペレーティングシステム、クラウドサービスプロバイダー、IoT デバイスなど。この多様性により、ユーザーには豊富な選択肢と柔軟性が提供されますが、一定の複雑さとアップグレードコストも伴います。この文脈では、デジタルベースの 3D 印刷技術にとって複雑さが大きな問題となります。この業界では、企業はプリンターとサポートソフトウェアがさまざまなデバイス、オペレーティングシステム、ビジネスアプリケーション、ファイル形式などと互換性があることを保証するためにリソースを投資する必要があります。これにより、追加コストが発生するだけでなく、イノベーションと成長に使用できるリソースが転用されることになります。この複雑さは、相互運用性と互換性が重要な 3D 印刷業界の発展を妨げ、分散製造時代の到来を遅らせる可能性があります。

当社のデジタル製造プラットフォーム CO-AM により、複雑なサプライチェーンと多様な IT 環境における製造ワークフローを効果的に管理、拡張、標準化するためのオープンソフトウェアプラットフォームを製造業者に提供するという課題に取り組みます。

マテリアライズの CEO としての任期が終わりに近づいていますが、私は「新境地を拓く」初期の日々や、3D プリント技術を使って現実世界の課題を解決するという刺激的なアイデアに興奮していた日々を懐かしく思っています。 33 年経った今、3D プリントの将来について考えると、私はさらにそのことに対して情熱を感じます。最高の時はまだ来ていないと心から信じています。

3D プリントの最も驚くべき特徴の 1 つは、従来の製造方法では実現不可能と思われていた複雑な形状を作成できることです。この独自の機能により、3D プリントは、地球温暖化対策に不可欠な、よりエネルギー効率の高いエンジンや熱交換器など、より機能的な部品を作成できる革新的な製造技術としての地位を確立します。ただし、この技術には産業レベルのコストがかかります。この制限により、3D プリントは従来の製造業の第一選択肢になることが妨げられてきました。

現在、さまざまな業種向けに特別に設計された、より高速で、より大型で、より効率的なマシンが市場に登場しており、状況は変化しつつあります。この開発は私たちの業界に新たな波を起こしており、3D プリントを真の大量生産に使用するという夢が実現可能になりつつあります。

これこそが、私が「長期的な変化」として心から信じていることです。つまり、3D プリントの設計機能を、産業コストレベルで産業規模の生産プロセスにシームレスに統合できることです。そのビジョンは、中国、欧州、米国の大手メーカーがより効率的でコスト効率の高い機械を使用し、折りたたみ式スマートフォンの繊細なヒンジからファッショナブルなスマートウォッチのケースに至るまで、いくつかの分野で何百万もの部品や製品を低コストで大量生産するにつれて、具体化しつつある。

2015年、GE Aviationはジェットエンジンの燃料ノズルの印刷を開始し、ノズルあたりの部品数を20個から1個に減らしながら燃料効率を15%向上させました。 GE の燃料ノズルはすぐに私たちの業界を代表する例となりました。マテリアライズでは、デジタル医療画像に基づくワークフローも構築し、パーソナライズされた医療ソリューションを作成するための 3D プリントの威力を実証しました。また、世界有数の 3D プリントアイウェア事業の先駆者となり、デザイナーが複雑な形状、微細な構造、豊かな質感を試すことができるようにしました。

私たちの業界が、3D プリント技術の画期的なアプリケーションを想像し、革新し、開発し続けることは間違いありません。一方、業界の情熱を再燃させる次の有意義なアプリケーションを模索する中で、「長期的な変革」が私たちの目の前で徐々に実現しつつあります。

次期 CEO ブリジット・ド・ベットの強力なリーダーシップの下、マテリアライズは、将来的に既存の医療およびアイウェア事業と同等になる可能性のある有意義なアプリケーションの探求と実現を継続します。同時に、当社は製造業における変化を推進するというコミットメントを堅持しており、3D プリント技術の開発は工業製造の分野に「長期的な変化」をもたらし続けるでしょう。

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