ノースロップ・グラマン、GKNレーザー金属ワイヤ堆積技術を使用して固体ロケットモーターを生産

2024年2月5日、アンタークティックベアは、英国の航空宇宙メーカーGKNエアロスペースが、スウェーデンのトロルハッタンにおける積層造形（AM）生産能力の増強に6,000万ドル以上を投資することを最近発表したことを知りました。 GKNは現在、米国の防衛大手ノースロップ・グラマン社から、固体ロケットモーター（SRM）の製造に同社の付加製造技術を使用するよう選定されたと発表した。
△ノースロップ・グラマン社のSMART実証静的試験は、ユタ州プロモントリーの同社の試験エリアで、複数の固体ロケットエンジンの革新的技術を成功裏に実証した。（写真提供：ノースロップ・グラマン）
ノースロップは2023年12月、固体モーター年次ロケット技術デモンストレーター（SMARTデモ）中に、新開発のSRMのテストが成功したと発表しました。 SMART デモンストレーションでは、リードタイムを 75% 短縮できる次のような革新的なテクノロジー、代替製造材料、プロセスがいくつか紹介されました。

付加製造技術を使用して構築された固体ロケットモーターノズル構造用のさまざまな高度な長期リードツール製品とコンポーネント。
極低温でも作動可能な、コスト効率の高い新しい固体ロケットモーター推進剤。
代替サプライヤーと新素材は、サプライチェーンの課題に直面している他の長期リードタイムの素材を補完または置き換えることができます。

当時、防衛産業の請負業者は「いくつかの革新的な技術」がこのプロジェクトに貢献したと指摘したが、関与したメーカーは明らかにしなかった。最新の発表では、GKN Aerospace がこの成功した SMART デモンストレーションに参加する可能性が非常に高いこと、およびGKN の新しい Laser Metal Deposition-Wire (LMD-w) 積層製造プロセスが、SRM を改善するためのノースロップの中核技術の 1 つであることが確認されています。 GKNによれば、同社のテキサス州ラウンドロックにあるグローバルテクノロジーセンターに拠点を置くCell 3印刷システムの基盤となるLMD-wテクノロジーのおかげで、新しいモーターの開発期間は1年未満に短縮されたという。

このプロジェクトに関するプレスリリースで、GKNエアロスペースの防衛事業部門社長ショーン・ブラック氏は次のように述べた。「SMARTデモンストレーションでノースロップ・グラマンと協力できることを嬉しく思います。このようなプログラムは、軍隊や民間航空業界を支えるミッションクリティカルな製品の生産コストとリードタイムを削減するなど、積層造形がもたらす大きな利点を強調しています。当社は、この技術を革新し、急速に進歩させることで、お客様をサポートし、航空宇宙および防衛産業全体の回復力を高めることに尽力しています。」
△GKNAerospace 社の Cell 3 3D プリンター国防総省 (DoD) が米国内での製造業の回帰を推進する中、SRM は同省の最優先事項の 1 つとなっているようです。ノースロップ・グラマンによるSMARTデモンストレーション成功の発表は、ハイディ・シュー国防研究開発担当次官が、彼女の迅速防衛実験予備隊（RDER）プログラムが最近、開発から生産に移行する3つのプログラムを選定したと発表した約1週間後に行われた。
シュユ氏は選定されたプログラムの名前を明らかにしなかったが、C4ISRNETの記者コートニー・アルボン氏は、RDERが2023年3月に試験を開始する最初の一連の機能は長距離ミサイルの火力に関連するものだと指摘した。また、Shyuの発表とSMARTのデモンストレーションの直前の2023年11月、コロラド州に拠点を置く宇宙スタートアップ企業Ursa Major Technologiesが、SRM製造のための同社のLynxプロセスを発表しました。
△バイデン政権の「アメリカへの投資」トラッカーのスクリーンショット。画像提供：Whitehouse.gov GKN Aerospace は、現在 NATO 加盟国となっている米国、英国、スウェーデンに研究開発拠点を置いているため、特に注目すべき企業です。米国国防総省が最近発表した防衛産業戦略では、将来の国家安全保障インフラの構築に向けた米国の進化する計画において同盟が果たす役割がますます重要になっていることを強調している。 GKN は、その地理的範囲、大企業と中小企業 (SME) の間に位置すること、そして独自の将来を見据えた技術力を兼ね備えているため、まさに国防省が国内回帰の目標に向けた行動を起こすために動員しようとしている企業です。