3Dプリントと特許の愛憎関係

画像キャプション: 3D プリント技術は本格化していますが、その結果生じる侵害問題は非常に厄介です。画像出典: twwtn.com
世界的なインターネットの発展の歴史において、米国のインターネット業界には、Napster と Grokster という 2 つの最も人気のある P2P 製品がありました。どちらのソフトウェアも、多数のインターネットユーザーにコンピュータファイル共有 (通常はデジタル音楽) サービスを提供しています。しかし、この行為は楽曲の著作権を著しく侵害しており、最終的に両製品会社は裁判で敗訴した。

このようなシーンは SF 映画によく登場します。ボタンを押すだけで実際のオブジェクトがダウンロードされ、瞬時に目の前に現れます。映画のストーリーはすでに現実のものとなっている。3Dプリンターの登場により、CAD（コンピュータ支援設計）ファイルをダウンロードして、プリンターで実際の3次元オブジェクトを作成できるようになった。

CAD ファイルは、映画や音楽などのファイル共有サービスを通じてオンラインで共有できるデジタル形式であるため、不当に侵害される可能性があります。さらに、今日の 3D プリンティングの一部はすでに特許取得済みの発明を侵害しているため、特許制度も同様の課題に直面する可能性があります。しかし、問題は、比較的充実した著作権法と比較すると、この状況に対する特許制度の対応を改善する必要があるということです。

フィンガーファクトリー

CAD ファイルをダウンロードして 3D プリントする方法は、技術的には「付加製造 (AM、材料を徐々に積み重ねて物理的な部品を製造する方法)」として知られています。この技術により、人々は自宅で物理的なオブジェクトを「印刷」することさえできるようになります。プリンターはファイルの指示に従って「印刷」できます。ノズルから小さな材料の層が排出され、それが層ごとに積み重ねられ、最終的に物理的なオブジェクトに結合されます。 3D プリントでは、ロケットエンジンの部品、人間の組織、バイオニック耳、さらには本物の「銃」など、非常に複雑なオブジェクトを「印刷」することもできます。
画像キャプション: オブジェクトをレーザースキャンし、それをコンピューターに保存すると、新しい 3D レプリカを印刷できます。画像出典: theconversation.com
現在、CAD ファイルは、オブジェクトをスキャンしたり、コンピューター上で仮想オブジェクトを設計したりするときに生成され、ボタンを押すだけで実際のオブジェクトを作成できます。しかし、その商品が特許で保護されている場合、ボタンを押すことは特許侵害に相当します。

特許保護の潜在的な無視

政府は特許を利用して、大きな進歩をもたらした発明に報奨を与えています。特許所有者は、他者が自らの発明品を製造、使用、販売、輸入することを禁止したり、競合他社の市場参入を阻止して開発コストを回収したり、さらに自らの発明品を商業的に利用したりすることができます。人々が特許の制約を超えると、特許の価値は低下し、これらの重要なインセンティブは損なわれます。 3D プリントには隠れた危険があります。CAD ファイルを持っている人なら誰でも、特許で保護されたアイテムを「印刷」することができ、それが侵害に当たるのです。特許を取得した発明品を印刷すると、その品物を「作った」ことになり、特許権者の権利を侵害することになります。

発明が 3D プリンターで印刷されると、その発明の特許所有者に潜在的な損失が生じます。特許権侵害訴訟を起こすには、特許権者は、自分の許可なく 3D プリンターを使用して特許発明を製造している者が誰であるかを知る必要があります。しかし、商取引に使われる3Dプリンターは世界中に分散しているため、これは困難です。

あるいは、特許権者は侵害を助長する者を訴えることもできます。たとえば、米国特許法では、特許権者が他者に侵害を誘導する者を訴えることを認めています。ここでの潜在的な侵害者とは、3D プリンターの販売者、特許取得済みデバイスの CAD ファイルを侵害者に提供する人物、複数の CAD ファイルを販売または共有する Web サイト (特許で保護されている発明品を 3D プリンターで作成できるようにガイドするため) などが考えられます。

同様に、米国著作権法でも侵害の誘引を禁止しています。 Grokster は音楽自体の著作権を侵害するコピーを作成したわけではありませんが、他者が著作権を侵害するコピーをダウンロードするのを手助けしていました。アメリカ合衆国最高裁判所は、Grokster が著作権侵害を誘発した可能性があると判断し、最終的に Grokster の破産に至りました (この事件は、最近の中国の Qvod 事件に似ています)。実際、同じアプローチが特許保護にも当てはまります。

しかし、関連する特許を明確に理解して初めて、特許侵害を誘発する責任を負うことができるのです。音楽の場合、曲が著作権で保護されていることは誰もが知っていますが、特定のデバイスが特許で保護されていることは誰もが知っているわけではありません。現在、世界には数十万件の特許が存在し、3D プリンターの使用によって侵害される可能性のある特許をすべて把握することは不可能でしょう。

たとえば、歯科医が新しいタイプのプラスチック製の優れた矯正器具を発明し、特許を取得したとします。偶然にも、コンピュータに精通した別の歯科医が CAD ファイルを使用して同じ設計を思いつきました。コンピュータに詳しい歯科医は、3Dプリンターを持っている歯科医の友人とCADファイルを共有し、友人たちはプラスチック製の矯正器具を印刷し始めました。この種のインターネットベースの共有の規模は予測不可能であり、厳密に言えば、このような中括弧を印刷する人は誰でも著作権を侵害していることになります。しかし、プラスチック製の矯正器具の特許を申請した歯科医（つまり特許権者）は、どのようにしてすべての侵害者を見つけることができるのでしょうか?そして、CAD ファイルの共有を始めた最初の歯科医が、誘引の責任を問われるためには、その特許について知っていなければならないが、それはほぼ不可能である。

画像キャプション: CAD ファイル自体は侵害に該当しますか?画像出典: theconversation.com
CAD ファイル自体は侵害に当たるのでしょうか?

アメリカのいくつかの大学法科大学院の教授たちは、3Dプリントが特許制度によって提供される発明報奨の仕組みを損なうという問題に対して、侵害の原因を印刷物ではなくCADファイルに集中させることで裁判所が対処できると考えている。

Napster や Grokster の著作権侵害と同様に、CAD ファイル自体も元の特許製品のデジタルコピーであるため、著作権を侵害しています。現在の特許法では、このような判断は行われず、特許侵害とみなされるためには、元の特許製品の有形バージョンを生産する必要があると規定されています。しかし現実には、CAD ファイルと 3D プリンターがあれば、誰でもボタンを押すだけで侵害物を作成できます。この観点から、特許法は著作権法と同様に、CAD ファイルを元の特許製品のデジタル特許の侵害として認識すべきでしょうか?

特許権者の許可なく特許品を印刷できる CAD ファイルを販売する行為は、特許侵害とみなされます。誰かの発明が特許によって保護されている場合、その特許に対応する CAD ファイルには対応する価値があり、特許を取得した CAD ファイルの売り手は、実際には特許によってもたらされる経済的価値を侵害していることになります。

出版権や特許など、3Dプリントによって生じる新たな問題は非常に複雑であり、そのほとんどは簡単に解決できるものではありません。周知のとおり、どの国でも法律や規制を調整するには時間とプロセスがかかるため、世界各国が現在の問題を解決するためにどのような行動を取るかは不明です。しかし、避けられないことが一つあります。それは、3D プリンティングが世界中のすべての国で特許保護に課題をもたらすということです。皮肉なことに、これらの問題が適切に処理されなければ、現代の偉大な発明の 1 つである 3D プリンティングが、新たな発明を妨げる主な要因になるおそれがあります。
出典: サイエンスホーム

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