3Dバイオプリンティングでサイの角を複製するスタートアップ企業Pembientは、サイの密猟を解決したいと考えている。

違法な野生動物取引は巨大な市場であり、毎年何千頭もの絶滅危惧動物が殺されており、サイは最も密猟される動物の一つである。闇市場でのサイの角の価格は1ポンド（約0.45キログラム）あたり6万ドルにも達し、金の価格をはるかに上回る。サイの角は東アジアで狩猟され、売られており、精巧な彫刻の材料として、また科学的根拠に欠ける伝統的な東洋医学の原料として使われている。

2015年に設立されたPembientは、米国シアトルに拠点を置くバイオテクノロジーのスタートアップ企業で、3Dバイオプリンターと巧妙な経済戦略でサイの密猟危機の解決に取り組んでいます。 Pembient は、爪や髪の成分であるケラチンを原料として使用し、3D バイオプリンティングによってリアルなサイの角を複製します。

現在、南アフリカのサイの密猟問題は非常に深刻で、2015年には南アフリカだけで1,338頭のサイが密猟され、2007年の13頭の100倍に上りました。

生物保全誌によると、中国の美術品や考古学の市場におけるサイの角の需要の高さがサイの密猟問題に大きく寄与しており、ほとんどの中国人バイヤーは高価なサイの角の彫刻を投資や収集品として購入しているという。

「ペンビエントの目標は、3Dバイオプリンティングを使用して、マクロ、ミクロ、分子レベルでリアルなサイの角を複製することです」とペンビエントのCEO、マシュー・マーカス氏は語った。偽のサイの角がうまく模倣されると、見た目も手触りも本物のサイの角と非常に似たものになり、両者を区別することはほとんど不可能になります。

偽造されたサイの角は最終的にアジアの伝統的な彫刻家に原材料として売られ、彼らはそれをブレスレットや櫛などの高価な品物に彫り込む。これらの品物は以前は闇市場で非常に高値で売られていた。ペンビエントはまだ開発の初期段階にあるため、模造サイの角の正確な価格はまだ設定されていない。

サイの角の密猟問題を解決するにあたって、一部の自然保護論者はサイの角の供給に対する需要を減らすことに重点を置いています。しかし、マルクスさんは「これは実現不可能だし、道徳的な問題でもない。なぜなら、サイの角を買う人たちは、すでにこの古くからの伝統的な習慣を持っているからだ。サイの角を使うことを禁止することはできない」と考えている。

ペンビエント社は、サイの角の供給需要を減らすことに重点を置くのではなく、安価な模造サイの角を市場に氾濫させることでこの問題を解決したいと考えている。「サイの角のサプライチェーンのあらゆる段階で偽造品を流通させることで、買い手は自分が購入する角が本物か偽物か分からなくなってしまう」とマーカス氏は言う。「偽造品は製造コストが安いため、販売コストも安い。理想的には、本物のサイの角と偽物のサイの角を見分ける確実な方法がなければ、サイの角の価格は最終的に市場全体で下がるだろう。そして価格が下がれば、サイの密猟も大幅に減少するだろう。」

しかし、自然保護活動家の中には、ペンビエント氏の見解に反対する者もおり、闇市場で売られているサイの角の90％は偽物（ほとんどが水牛の角や特定の特殊な木材から作られたもの）だが、密猟率は毎年増加し続けていると主張している。

今後も、自然保護活動家やPembientのような新興企業は、サイの将来の保護について議論を続けるだろう。「我々は共通の目標を持っているが、同時に多くの相違点もある」とマルクス氏は語った。
現在、ペンビエント社はまだ開発の初期段階にありますが、今後はセンザンコウや象牙など他の絶滅危惧種へのバイオシミラー事業も拡大していく予定です。南極熊3Dプリントネットワークにご注目ください。

出典: 36Kr 詳しい情報:
ニュージーランド CReATE グループ: 世界をリードするもう一つのバイオ 3D プリントチーム
3D バイオプリンティングの医療用途の開発は、研究者が数多くの実際的な障害をどれだけうまく克服できるかにかかっています。

3Dバイオプリンティングでサイの角を複製するスタートアップ企業Pembientは、サイの密猟を解決したいと考えている。

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