TuoZhu 3Dプリンターが特許侵害で訴えられ、オープンソースコミュニティが強く反対

2024年8月、ストラタシスは、業界をリードする中国のデスクトップFDM 3DプリンターメーカーであるBambu Labに対して2件の特許侵害訴訟を起こしました。オープンソースハードウェア協会OSHWAのマイケル・ワインバーグ氏は、「ストラタシスの特許に記載されている機能と同様の機能を備えたFDMプリンターを販売する企業は、この訴訟を注視することになるだろう」と述べた。アンタークティック・ベアの「速報：Tuozhuなどの3Dプリンターメーカーが米国で訴えられ、ストラタシスは特許訴訟を起こした」という報道も、中国の3Dプリンター業界から強い反響を呼び、ネットユーザーらは独自の励ましのコメントを発表した。

△ストラタシスはTuozhuに対する2件の訴訟で陪審裁判を求めている。 3Dプリンティング業界からの画像

Tuozhuの製品は、Stratasysの3Dプリント特許のいくつかを侵害している疑いがある。ストラタシスは、深センに拠点を置く同社が3Dプリンターの販売を継続するのを阻止するために、損害賠償、訴訟費用、および差し止め命令を求めている。

この訴訟は3Dプリント業界に波紋を巻き起こしている。一部の主要なオープンソース支持者はこれに強く反対し、3D プリンティング業界に見解を共有しました。

3D プリントの専門家には、RepRap の創設者である Adrian Bowyer 博士、Western University の学術エンジニアである Joshua Pearce 博士、Open Source Hardware Association (OSHWA) の理事 Michael Weinberg 氏などが含まれます。特許訴訟専門家のアラン・ラカー氏（Knobbe Martens）とアンドリュー・スピッツァー氏（Crowell & Moring）も、訴訟に関する専門家の見解を共有しました。

彼らは、申し立ての背後にある動機を特定し、Stratasys が勝訴した場合に他の 3D プリンター製造業者がどのような影響を受けるかを評価し、オープンソース 3D プリンティングの将来への潜在的な影響について議論します。

ピアース氏は、この訴訟により3Dプリンター企業が知的財産（IP）を武器にする可能性を懸念している。「もしこれが起これば、業界全体が損失を被り、勝者はいない」と彼は語った。「それは確かにイノベーションを遅らせ、新たなイノベーションにつながることなく消費者のコストを増加させるだろう。」

スピッツァー氏は、ストラタシスの特許が「3Dプリンティング分野に大きな変化」をもたらす可能性があり、同社が「3Dプリンティング業界のゲートキーパー」になる可能性を秘めていると考えている。

しかし、Stratasys に対する反対は全員一致ではない。世界的に有名なFDM 3Dプリンター企業PrusaのCEOであるJosef Prusa氏を含む一部の人々は、この訴訟はBambu Lab自身の特許活動に対する正当な対応だと主張している。彼らは、広く使用されている技術や業界特有の発明をターゲットにしていると言われる同社の「不健全な特許生産」を指摘している。

ストラタシスとトゥオズーの特許紛争

Stratasys の申し立ては、Bambu Lab の X1C、X1E、P1S、P1P、A1、A1 Mini 3D プリンターに関係しています。これらの特許は、パージタワー、加熱ビルドプラットフォーム、ツールヘッド力検出、ネットワーク機能など、一般的な 3D プリンターのプロセスと機能をカバーしています。

△Bambu Lab A1 miniとAMS lite

現在市場に出回っているほとんどのデスクトップ FDM/FFF 3D プリンターにはこれらの機能が搭載されていますが、これが他のメーカーにどのような影響を与えるのかという疑問が生じます。 OSHWAのワインバーグ氏は、一部のメーカーは将来の訴訟を避けるために、特許に類似したデザインを削除する可能性があると考えている。スピッツァー氏は、関係する知的財産の多くが「長年にわたりFDM 3Dプリンターの標準となっている」ため、この特許訴訟は「業界が注意深く監視する必要がある」と警告した。

ラッカー氏は、ストラタシスの勝利によって他の3Dプリンターメーカーの特許が自動的に無効になるわけではなく、各社も法廷で自らを弁護できると述べた。しかし、訴訟における特許の綱引きは、紛争におけるより強力なツールと見なされることが多い。一方、ストラタシスの特許に対する異議申し立てが成功すれば、「ストラタシスはそれらの特許を他社に対して使用できなくなる」ことになると彼は述べた。

さらに、試験により特許技術の設計詳細が業界に提供され、その価値が証明されます。「被告が特許を侵害したと判明したとしても、特許を回避できる製品を設計する他の方法があることを示唆する情報がある」とラッカー氏は付け加えた。

Stratasys が Tuozhu を訴えたのはなぜですか?

Stratasys の訴訟は、Toju がデスクトップ FDM 3D プリンター市場で急成長を遂げた時期と一致しています。

ユーザーがより安価な3Dプリンターを求めるにつれ、Toju社はStratasys社を含むより多くの産業用3Dプリンター企業の売上を奪い合うようになっている。 Tuozhu は、多くの産業用 FDM 製品と同様の機能を、10 分の 1 かそれ以下の価格で提供します。たとえば、Stratasys の産業用 3D プリンターの中には 40 万～ 50 万元かかるものもありますが、Tuozhu の同様の機能を備えた 3D プリンターの価格は 1 万元未満です。

市場調査会社CONTEXTによると、エントリーレベルの3Dプリンターの出荷台数は、2023年第4四半期に35%増加し、2024年第1四半期には26%増加した。ストラタシス社製などのミッドレンジおよびプロフェッショナルモデルは、第1四半期にそれぞれ7%と34%減少した。 Tuozhuは昨年、3Dプリンターの出荷台数が3,000%増加したと発表した。

3Dプリンター市場が転換期を迎えている時期に起こされたこの訴訟は、訴訟の背後にある動機についての憶測を呼んでいる。 Stratasys は、いくつかの形態の支援について正式に陪審裁判を求めています。これらには、Tuozhu が特許を侵害したという宣言、侵害の疑いに対する賠償、および Tuozhu に対する当該 3D プリンターの販売の永久差し止め命令が含まれています。

こうした救済には法廷での決定的な勝利が必要であり、それは長いプロセスとなる。特許訴訟は通常 5 年から 10 年続き、原告と被告に数百万ドルの訴訟費用がかかることも珍しくありません。

一部の評論家は、Stratasys が Tuozhu との和解を目指している可能性があると考えている。この場合、Tuozhu 社は製品の販売を継続するために多額のライセンス料を支払うことに同意するか、侵害の疑いを回避するために別の形で 3D プリンターを販売する必要がある。

ラッカー氏は、この事件が裁判になる可能性は低いと考えている。同氏は、過去5年間にギルストラップ判事（訴訟を担当）が審理した2,200件以上の特許訴訟のうち、裁判にまで至ったのは3％未満であると指摘した。これは「特許訴訟ではよくあること」だそうです。

ラッカー氏によると、原告と被告は通常、訴訟が進むにつれてそれぞれの勝訴の可能性を再評価する。その後、彼らは「それぞれが認識している強み、弱み、不確実性、コストに基づいて和解に達する」のです。

3Dプリンターメーカーがこのような訴訟を起こすのは今回が初めてではない。 2013年、Stratasysは、加熱ビルドプラットフォームに関連する特許を含む特許侵害の疑いで、Microboards Technology, LLC（実際には米国の中国3Dプリンターメーカーのブランドでもある）が所有するデスクトップ3DプリンターブランドであるAfiniaを訴えました。

両社は2015年に和解に達し、ストラテイズの特許は法廷で認められた。アフィニアは3Dプリンターの調整に同意したが、すぐに業界から姿を消し、売上は急激に落ち込んだ。これは訴訟がアフィニアに悪影響を及ぼしたことを示している。

「馬鹿げているよ！」オープンソースコミュニティがストラタシスの訴訟に反対

オープンソースコミュニティ内外で、特許は技術の進歩に対する永続的な障壁と見なされています。

「ストラタシスのオリジナル特許のせいで、3D プリントのイノベーションは 20 年間制限されていました」とピアース氏は説明します。これらの特許の有効期限が切れた後、3D プリントのオープンソースコミュニティ RepRap は「イノベーションの爆発」を達成し、コストを大幅に削減しながら品質を大幅に向上させました。「特許訴訟がどうして公衆にとって良いものであるかのように装えるのか想像しがたい」と彼は付け加えた。むしろ、ピアース氏は、その資金を両社がより優れた 3D プリンターを開発できるようにするエンジニアリングチームの拡大や報酬に充てたほうがよいと考えています。

ボウヤー氏もこの見解を共有しており、同氏は特許を含む知的財産権の概念を「ばかげたナンセンス」と呼んでいる。同氏は「特許は創造性と革新を阻害する」とし、訴訟は企業から収益を奪い、弁護士の懐にそれを入れると述べた。

Bowyer 氏はまた、訴訟中の特許の多くは RepRap コミュニティによって作成された先行技術によって無効にされていると主張しています。たとえば、Stratasys の加熱ベッドの特許 (US-9592660-B2) は 2014 年 12 月の日付ですが、Bowyer 氏は加熱ベッドのコンセプトが 2010 年の RepRap ブログで公開されたと考えています。さらに、Stratasys は 2013 年 3 月にウォッシュタワーの特許 (US-9421713-B2) を申請しましたが、RepRap コミュニティに登場したのはその 1 年前でした。

ワインバーグ氏は、先行技術によって特許がどの程度無効にされるかはまだ分かっておらず、タクミが訴訟を起こす場合は、どのような種類の先行技術が存在するかを評価することになるだろう。「このプロセスで、RepRap や他のオープンソースコミュニティと協力する方法を見つけられることを願っています」と彼は語った。

△エイドリアン・ボウヤー博士。写真提供：Phaidon

それどころか、ストラタシスの訴訟は3Dプリンティング業界にとって前向きな動きだと見る人もいる。 Prusa氏はツイッターでの声明で、Tuozhuが破壊的な「3Dプリント特許競争」をリードしていると指摘した。

Prusaの創設者は、中国は毎年何千もの特許を「あまり精査せずに」承認しており、そのほとんどは「業界コミュニティの発明に触発されたものだが、本質的には…」だと指摘した。プルサ氏はストラタシスを「話し合いたい良き隣人」に例え、トージュのような企業が3Dプリンティング業界を「FDM特許が失効する前の暗黒時代」に逆戻りさせていると述べた。

ピアス氏はこの脅威を認識しており、Tuozhu社を「多くのよく知られた革新」の所有権を主張しようとする「特許寄生虫」と呼んだ。同氏はストラタシスを、自社の技術を脅かす「新たな特許寄生虫」を訴える「より大きく、より古い特許寄生虫」だと評した。

ピアース氏は、Tuozhu の閉鎖的なエコシステムの精神がこれらの訴訟に対する見方に影響を与えていると考えている。同社は「アップル・アプローチ」と呼ばれるものを採用した。同氏は、東塾の交換部品は独自のものであり、3Dプリンターは独自のソフトウェアを使用していると説明した。これについては、ユーザーコミュニティで賛否両論の評価を受けており、オープンソースコミュニティからは批判も寄せられています。

ピアース氏は、ストラタシスが自社の特許を侵害した可能性のある他のメーカーの名前を挙げる代わりに、Tuozhu を標的にしたのは、「3D プリント業界全体の怒りを避けるため」だったのではないかと考えている。

Stratasys の訴訟は 3D プリンティングの将来にどのような影響を与えるでしょうか?

Stratasys の特許訴訟は、FDM 3D プリンティング市場に実存的な脅威をもたらすでしょうか?進行中の訴訟の真の影響は時間が経てばわかるだろうが、業界内には懸念がある。

ストラタシスが勝てば、付加製造分野では誰も勝てない、とピアース氏は語った。同氏は知的財産を「業界全体に蔓延した病気」と呼び、人々が新しい技術で協力することを困難にしていると述べた。

ワインバーグ氏は、ストラタシスが勝利すれば、3Dプリンティング分野の将来に問題が生じると考えている。しかし、ストラタシス社が訴訟に敗訴した場合、3Dプリンターの特許をめぐる曖昧さが解消されるため、「他の企業の勝利」となる可能性がある。

スピッツァー氏は、訴訟の長期的な影響は和解条件に大きく左右されるだろうと述べた。一時的な支払いやロイヤリティは価格上昇を通じて顧客に転嫁される可能性があり、それがバンブーの急速な市場成長を妨げる可能性がある。しかし、彼は、今回の禁止措置によって Tuozhu 社の製品販売が妨げられる可能性は低いと考えている。

Bowyer 氏は、Stratasys と Tuzhu はどちらも「特許寄生」行為を行っているため、同様に悪いと考えています。彼は、両社が既存の技術を特定してライバルより安く提供できるようになることを期待している。「これを公文書、あるいは法廷で開示すれば、ある意味では先行技術のすべてを確固たるものにすることができるだろう。」

最後に、RepRap の創設者は、オープンソースの 3D プリンターは簡単に安価に作ることができ、コミュニティがそれを実現するのを妨げる障壁はほとんどないと指摘しました。

「その結果、恐竜の大型特許保有者は常にモグラ叩きのジレンマに直面している」と彼は説明する。「不器用な爬虫類を避けながら、新しい柔軟な哺乳類が次々と出現した。」
中国の3Dプリント業界に関するネットユーザーのコメント

「個人的には、今回のTuozhuの問題を解決するのは難しいと思います。特許技術は使用しましたが、保護しませんでした。法務部門や特許部門の怠慢か、タオ氏のミスのどちらかです。SSYSもコミュニティから多くのアイデアを取り入れましたが、知的財産権のルールの観点から、Tuozhuはうまくやれませんでした。」ネットユーザーの道法子然

「複数の中国企業が共同でストラタシスを買収し、特許を共有すべきだ」ネットユーザーの期待は無限大

「SSYSの現在の時価総額は5億ドル、つまり約35億人民元です。Takumiの最新の資金調達ラウンドの評価額は100億人民元を超えています。実際、Takumiは現金と株式の形でStratasysを買収することができ、それは非常に良い取引になるでしょう。」ネット市民医療整形外科

TuoZhu 3Dプリンターが特許侵害で訴えられ、オープンソースコミュニティが強く反対

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