ALBAは3Dプリント技術を使用してPOCKETQUBES衛星を宇宙に送り、コストを削減しながら同じ機能を実現しました。

2022年5月17日、アンタークティックベアは、スコットランドのポケットキューブ衛星メーカーであるアルバオービタルが、3Dプリントの助けを借りて、2022年の2回目の打ち上げミッションを無事に完了したことを知りました。

△Alba Orbital は、完全に 3D プリントされた衛星展開装置を使用して、4 つの PocketQube 衛星を展開します。画像提供：Rocket Lab
この衛星は、Rocket Lab 社のエレクトロンロケットで運ばれました。ALBA 社は、ニュージーランドのマヒア半島にある Rocket Lab 社の Launch Building 1 から、PocketQube 小型衛星 4 基 (モデル: Alba Cluster X) を打ち上げました。このプロジェクトは「There And Back Again」と名付けられ、将来的には合計34機の衛星を太陽同期軌道に送り込む予定であると理解されている。

△PocketQubeは宇宙研究用に使用される小型衛星で、通常5cm立方体の大きさで、質量は250グラム以下です。宇宙からの画像
Alba は完全に 3D プリントされた AlbaPod v2 衛星展開装置を使用しており、4 つの衛星をより適切に分散させるために、CRP Technology が製造した Windform XT 2.0 炭素繊維強化複合材料を使用して補強しました。

「再びアルバ・オービタルと提携できることを嬉しく思います」と、ロケット・ラボの創設者兼CEOのピーター・ベック氏は述べた。「アルバ・オービタルのチームは、非常に小型の衛星でも非常に強力で、従来の衛星の数分の1のコストで、同じ機能をすべて実行できることを証明しました。このイノベーションにより、人々が宇宙を探索することがより速く、より簡単に、より手頃な価格で可能になります。私たちは、エレクトロンでこれを実現できることを嬉しく思っています。」

△Alba Orbital社の3DプリントAlbaPod展開装置がRocket Labロケットに接続されています。写真提供：ALBA
Windform XT 2.0 と AlbaPod v2
Windform XT 2.0 はレーザー粉末床溶融プロセスに適しており、CRP Technology の Windform TOP-LINE 複合材料シリーズの一部です。オリジナルの Windform XT 製品をベースにしていますが、引張強度が 8% 向上し、破断伸びが 46% 向上するなど、機械的特性が向上しています。

この材料は、耐久性のあるプロトタイプや機能的な最終使用部品の 3D プリントに適しています。 CRP テクノロジーは、この材料を UL 94 可燃性テストで「HB」と評価しました。これは、スラスタやブースター、裸火の近くにあるものを含む、多くの高温航空宇宙用途に必要な耐熱性と難燃性を備えていることを意味します。

△3DプリントされたAlbaPod 2.0は飛行前テスト中です。 ALBAからの画像
2020年、Alba Orbitalは、同社の宇宙衛星AlbaPod v2展開装置の3Dプリント用にWindform XT 2.0複合材料の実験を開始しました。この材料の優れた機械的特性と熱的特性のため、展開装置のハウジング、排出機構、ドアアセンブリ、その他のコンポーネントが再設計され、すべて 3D プリントされました。

同社はこれに先立ち、2020年12月のCluster 3ミッションの打ち上げに先立ち、9基のPocketQube衛星をAlbaPod v2展開装置に統合する作業を完了した。

2022年に、アルバはスペースXのライドシェアプログラムの一環として、5台のアルバポッドを軌道上に打ち上げる予定だ。現在、13 機の PocketQube 衛星が宇宙に配備され、さまざまな研究ミッションを実行しています。

Windform ファミリーの他の複合材料には、Windform RS と Windform SP があり、最近では陸上競技用シューズなどの 3D プリントに使用されています。

△発射台に置かれた電子ロケット。画像提供：Rocket Lab
より多くの人々が宇宙に行けるように
Alba Cluster X には、Alba 独自の Unicorn-2 衛星プラットフォームが含まれており、他の 3 つは、気象アプリケーション開発会社である Alba のクライアントである ACME AtronOmatic のものです。 4つの衛星は現在、それぞれ地球表面から約500キロメートル上空の軌道上に配備されている。

具体的には、ユニコーン 2 は世界中の光害レベルを監視できる光学夜間画像システムを搭載しています。これらの夜間光データは、武力紛争、災害、都市化、漁業、エネルギー使用、温室効果ガス排出など、さまざまな人間の活動についての洞察を提供することが期待されています。

さらに、ロケット・ラボは初めてパラシュートとヘリコプターを使用してエレクトロン・ランチャーを空中で捕獲しようと試みた。同社は、将来、これらが小型軌道衛星の最初の再利用可能な打ち上げ機となることを期待している。

「Rocket Labと再び協力し、この刺激的なミッションを成功させることができ、光栄です」と、Alba OrbitalのCEO兼創設者であるトム・ウォーキンショー氏は語った。「エレクトロンロケットで夜間の地球を撮影する初の衛星プラットフォームを打ち上げたときは興奮しました。それ以来、私たちの使命はより多くの人々が宇宙に行けるようにすることであり、ロケットラボは私たちのビジョンを共有していることを示してくれました。」

ALBAは3Dプリント技術を使用してPOCKETQUBES衛星を宇宙に送り、コストを削減しながら同じ機能を実現しました。

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