Desktop Metal は従業員の解雇を続けており、バインダージェッティング金属 3D 印刷技術の将来は危機に瀕しているのでしょうか?

LinkedInの元従業員数名によると、Fast Radius、Nexa3D、Carbonなどの企業が人員削減を行い、Xeroxが3Dプリンティング部門を廃止し、Desktop Metalが2022年6月に12%の人員削減を発表して以降レイオフを続けるなど、積層造形（AM）業界は混乱を続けている。

デスクトップメタルのリストラとレイオフ
デスクトップ・メタルのCEO、リック・ファロップ氏は、6月に発表されたコスト削減計画は、金属バインダージェッティングのパイオニアであるExOneやデジタル光処理（DLP）の発明者であるEnvisionTECを含む同社の買収に伴う人員削減をなくすことが主な目的だったと述べた。デスクトップメタルは第2四半期の決算発表で、事業コストを約1億ドル削減し、そのうち2000万ドルの削減は2022年後半に実施すると述べた。

「現在行われている人事異動は、6月に発表した計画の一環です」とフロップ氏は語った。「事業を運営していると、支出を調整しなければならないこともあります。来年の収益が上がらない場合や、予定通りに完了しないプロジェクトがある場合は、支出を調整したり、プロジェクト間で人材を異動させたりする必要があります。今必要なのは、効率性を高め、できるだけ早く収益を上げることに注力することです。」

最近退職した人には、技術営業リーダー、同社に在籍していたシニアプロダクトマネージャー、地域営業マネージャーが含まれています。付加製造業界で約10年の経験を持つ元営業マンは、解雇されたことに驚いた。「今年最も好調な四半期にこんなことが起こるとは予想していませんでした」と同氏は語った。「レイオフは昨年の第4四半期に行われるはずでしたが、今年は事業の約40％が稼働していたため、今年の第4四半期の初めに営業チームをレイオフするのは少し予想外でした」。フロップ氏は、これは厳しい現実ではあるものの、目標を達成していない営業チームのメンバーをレイオフすることは、この業界では珍しいことではないと説明した。

金属バインダージェッティングは大量生産に対応できるのでしょうか?

△デスクトップメタルの生産システム P-50 金属3Dプリンター

金融不況から身を守るため、デスクトップは、現在の市場で金属バインダージェッティングが期待された速度で導入されていないという事実を補ってきました。では、なぜ導入が遅いのでしょうか?主に顧客の期待が高いため、金属部品の設計から量産までのプロセスは、顧客が想像するほど簡単ではありません。

「企業が私たちと一緒に AM プロセスの再設計、ベンチマーク、認証プロセスの一環としてのパイロット生産の実行に参加する意思がなければ、AM 2.0 をメーカーに納得させることは困難でしょう」と、元スタッフの 1 人は語ります。「これは、今日の部品製造方法よりも優れた方法です。この業界では、新しくて輝かしいものを見つけると、多額の投資をします。積層造形企業を率いる非常に優秀な人材はたくさんいます。これは、設計上の制約が少ないものを作るもう 1 つの方法ですが、同時に、従来の製造方法と原則を忘れないでください。」

従業員は、デスクトップの経営自体の欠陥を指摘するのではなく、業界が金属バインダージェッティングの現状を誤って伝えていると感じていました。これには、設計から主流の生産まで、必要な技術的精度で部品を連続生産するために必要な完全なワークフローが含まれます。どのメーカーの金属バインダージェットシステムも、後処理なしで消費者の需要を満たす大量生産に必要な精度レベルを達成することはできないと言われています。

△デスクトップメタル社がフォードに提供した3Dプリント部品。

従業員は次のように付け加えた。「多くのメーカーは、バインダージェッティングや高精度 CNC 加工などの他の金属加工技術を依然として必要としています。固体金属バインダージェッティングマシンの場合、精度は実際には 0.3 ～ 0.5 ミリメートルになります。金属射出成形の場合、寸法はプラスマイナス 0.001 インチ以内です。」

Desktop Metal 社によると、現在、非常に厳しい公差を達成するためにバインダージェッティングを実際の生産に使用している顧客は数百社に上り、その中には複数のマシンを所有して市販の金属製品を印刷している Kennametal 社なども含まれます。 AM プロセスに関係なく、部品を許容範囲内に収めるには後処理が必要だと Fulop 氏は説明します。バインダージェッティングは粉末床溶融結合であるため、これを実現できますが、バインダージェッティングでは大幅に低価格で部品を製造できます。

「3D プリントは機械加工ほど正確ではありませんが、他の方法では作成できない形状を作成できます」と Fulop 氏は言います。「重要なのは、プロセスに合わせて設計して、許容誤差が非常に小さく、高精度の部品を作成し、機械加工法を使用して重要な領域に必要な許容誤差を調整することです。ほとんどのお客様がこの方法をうまく使用しており、部品全体を機械加工するよりもコストが低くなります。これは、部品を成形してから重要な場所を機械加工する鋳造やその他のプロセスと何ら変わりありません。これらは何百年、何千年も前から存在する古代のプロセスであり、3D プリントにはまだまだ道のりが残っています。しかし、印刷業界では、より多くの顧客を引き付けるために、この技術で何ができるかを示す必要があります。」

金属 3D プリント市場の結束<br /> 元デスクトップメタルの従業員の意見にかかわらず、将来的には金属バインダージェット 3D 印刷に多額の資金が投資されることになるだろう。 GE や HP など、Desktop Metal よりもはるかに規模の大きい企業もこの技術に多大なリソースを投資し、今年、それぞれの金属バインダージェッティングシステムの商用化を発表しました。一方、競合他社の Markforged は、Desktop Metal に追いつこうと Digital Metal を買収したばかりです。

新規参入企業があるにもかかわらず、デスクトップメタルは金属バインダージェッティングの市場リーダーであり、圧倒的なシェアと、複数のバインダージェッティング方法と製造量、および幅広い材料ポートフォリオを特徴とする最も幅広く最先端の製品ポートフォリオを誇り続けていると Fulop 氏は指摘しました。フループ社は、粉末材料を使用して金属やその他の種類の部品を製造するための最高のスループットプロセスを含むこの技術とその利点に依然として自信を持っています。

SmarTech の分析によると、金属セグメント (金属押し出しおよび金属バインダージェッティングを含む)は、SmarTech の最近の「Bound Metal & Metal Binder Jetting AM 2022」レポートに記載されているように、2030 年までに 540 億ドル規模の 3D プリント部品市場を生み出すことになります。市場分析会社オプティマの調査担当エグゼクティブバイスプレジデント、スコット・ダナム氏は、金属バインダージェッティングなどの技術に対する期待と現実の差について次のように語っています。「過去10年間、金属積層造形はゆっくりと、しかし着実に進歩してきました。その過程で、短期間で製造業のかなりの部分を占める『転換点』が訪れると多くの人が予想していました。しかし、積層造形技術は時間の経過とともに製造市場に意味のある影響を与え始めますが、プロセスの根本的な違いにより、その道のりはより緩やかです。これらの違いは、コスト、リソース、専門知識などの形で課題をもたらします。」

△SmarTech Analysisの最新レポート「Bound Metal & Metal Binder Jetting AM 2022」のデータ。

業界のレイオフについては、投資家の考え方に影響を与えるだろうが、メーカーはサプライチェーンの問題を回避するためにテクノロジーの導入を開始する必要があるとダナム氏は述べた。「付加製造技術なしに『デジタル製造革命』はあり得ないことは世界が認めており、成長は確実に起きています」と彼は語った。「しかし、経済が落ち込んだときに問題が生じるのは、付加製造が製造業の中核となる段階にまだ達していないからです。業界や用途によっては、今後数年でその段階に達するでしょう。今、付加製造業務を適切な規模に拡大しない企業は、次の災害や地政学的混乱の後にサプライチェーンの混乱に再び見舞われるでしょう。だからこそ、付加製造の契約製造業者やサービス事業の構築に今投資することが重要なのです。」

デスクトップ金属管理

△Desktop MetalのCEO、リック・フロップ氏。

しかし、それぞれの買収戦略について誰もが自信を持っているわけではありません。 Stratasys による Origin と RPS の買収は、より広範なポリマー 3D プリントポートフォリオに適合するための明確な選択でしたが、Desktop Metal による EnvisionTEC の買収は、必ずしも金属 3D プリントの位置付けの進化に適合しているようには見えません。フロップ氏は、同社の「チームDM」ブランドと材料は、アディティブ・マニュファクチャリング2.0、つまり大量生産3Dプリンティングに対する共通のビジョンを共有しており、停滞しているアディティブ・マニュファクチャリング業界にそれを提供することに熱意を持っていると述べた。同社は「デスクトップ」と「金属」に重点を置いてスタートしましたが、木材バインダージェットマシンがその代表例で、それをはるかに超えて拡大しました。

注目すべきは、Carbon や Nexa3D とは異なり、Desktop Metal、Xerox、Fast Radius はすべて上場企業であるため、これらの企業が直面する財務上の問題、義務、規制は、小規模な民間企業が直面するものとはまったく異なるということです。では、金属バインダー 3D プリントはどのように発展しているのでしょうか。待って見てみましょう。
△HPバインダージェッティング金属3Dプリントシステムは、完全な後処理パッケージを含めて約1200万人民元かかります。

HPは米国で開催されたIMTS2022展示会で、Metal Jet S100バインダージェッティング3Dプリントシステムを初めて発表し、金属積層造形（AM）部品の大量生産能力と商用利用可能性を実証する予定だ。現在、HP Metal Jet S100 では、HP Metal Jet SS 316L と HP Metal Jet SS 17-4PH の 2 種類のステンレス鋼粉末が使用されています (プロセスパラメータは MPIF 35 特性を実現すると言われています)。 HPは、他の材料も評価されており、特定の用途や特性に合わせて開発できる可能性があると述べた。

Desktop Metal は従業員の解雇を続けており、バインダージェッティング金属 3D 印刷技術の将来は危機に瀕しているのでしょうか?

3Dプリンティングの教師が、米国で開催された2019年のCESを訪問した後にこのレポートを執筆しました。

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