SLS 3Dプリンティングは、さまざまな業界で小中量生産の新しい時代を切り開きます。

3D プリントの利点について議論するときによく言及される 2 つの利点は、部品をカスタマイズできることと、コスト効率の高い方法で小中規模のバッチを生産できることです。 3D プリント技術のメリットを最大限に引き出すために取り組んでいる企業の一つが、ドイツに拠点を置く IBL Hydronic です。同社は、機械や車両などのカスタマイズされた制御システムの製造を支援するために、選択的レーザー焼結（SLS）技術、具体的にはFormlabsのFuse 1 EcoPrintシステムを採用しました。

IBL Hydronic は、1987 年に Dr.-IngThomas Löcher によって設立されて以来、カスタマイズされた電子、油圧、ソフトウェアソリューションで知られています。建設、農林業、特殊機械・車両など、さまざまな事業分野をカバーしています。同社は部品の大部分を自社で生産しており、各顧客の個別の課題やニーズに対応し、それぞれに固有のソリューションを開発することに重点を置いています。これらの理由から、Formlabs Fuse1 SLS 3D プリンターによる 3D プリントは理想的なソリューションを提供しました。
△コントロールパネルハウジングのコンポーネントは、ナイロン12を使用してFuse 1に印刷され、その後平滑化されて染色されます（写真提供：Formlabs）
Formlabs のテクノロジーの恩恵を受けるのは IBL Hydronic だけではありません。近年、Formlabs はより多くの分野とアプリケーション向けに SLS および SLA ソリューションの革新を続けています。同社は、Formnext 2022の自社ブース（ホール11.1、スタンドE11）で、IBL Hydronicの部品を含む他の製品とともにFuse 1+ 30Wを展示およびデモンストレーションする予定です。付加製造イベントの参加者は、SLS 3D プリントを機能プロトタイプや複雑な油圧最終用途部品にどのように使用できるかを確認できるほか、Formlabs のその他の技術ソリューションも確認できます。

カスタマイズされた自動化制御システムのための SLS 3D プリントの使用<br /> IBL は、従来の製造プロセスの構造的および設計的限界に達したことに気づき、3D プリントが新しいソリューションを提供できるかどうかを検討し始めました。業界のトレンドも同社がこれを開始するきっかけとなった。同社は業界の多くの企業と同様に、車両や機器を100～250個程度の小ロットで生産する傾向があるからだ。このため、特に射出成形などの従来の方法の場合、大規模な社内生産設備への投資は法外な費用がかかります。
さまざまな 3D プリント技術を試した後、彼らは 2019 年に Formlabs の Fuse 1 SLS 3D プリンターに投資しました。それ以来、同社は高まる需要に応えるため、3D プリント事業を着実に拡大してきました。「SLS 3D プリンターを導入したことで、CNC フライス加工、旋削加工、機械加工などの製造方法を使用する必要がなくなりました。もちろん、これにより、多くの時間、費用、スペースを節約できます」と、IBL Hydronic の 3D 印刷技術製品デザイナー、Tom Heindl 氏は説明します。SLS 3D 印刷は、サポート構造なしで印刷できるため、これまで完了できなかったより価値の高いプロジェクトへの扉を開くという点で特に魅力的でした。
△特殊なテクスチャによりモデルは革のように見え、実際に 3D プリントされた部品であることは判別できません (写真提供: Formlabs)
今日、3D プリンティングは企業が独自のソリューションを作成する上で重要な役割を果たしています。チームは、付加製造技術から多くの利点を実感しています。 1 つ目は、もちろん、このテクノロジーが提供するスピードと柔軟性です。これらの利点は、新しい制御モジュールの開発プロセスの基礎となり、大規模な設計変更でも迅速に実装し、2 ～ 3 週間以内に高品質のプロトタイプを作成することができます。さらに、彼らは前例のないレベルで顧客のニーズに焦点を当てることができ、それが市場における彼らのユニークなセールスポイントとなっています。同社はまた、操作の容易さと、もちろんよりコスト効率の高い部品生産も指摘している。
SLS 3D プリントが同社にとってどれほど重要であるかは、IBL の最新プロジェクトである、特定の機械に合わせてカスタマイズする必要があった農業機械メーカー向けのコントロールパネルの成功からもわかります。プロジェクトは記録的な速さで完了し、わずか 1 か月後には制御モジュールが完成して展示できる状態になっただけでなく、SLS 3D プリントによって機能的かつ視覚的に魅力的なデザインを作成することができました。同社は今後も規模を拡大し、視野を広げていく予定だとハインドル氏は結論づけている。「社内に3Dプリンターを導入し、そのプロセスを学んでいなければ、特定の顧客を獲得することはできなかったでしょう。」
Formnext 2022 で SLS の利点について詳しくご覧ください<br /> もちろん、IBL の事例は、Formlabs の SLS および SLA 3D 印刷ソリューションを使用して実現された数多くのアプリケーションの 1 つにすぎません。これらのテクノロジーについてさらに詳しく知りたい方のために、Formlabs はホール 11.1 の Formnext のスタンド E11 で、さまざまなユーザーからのさらなるアプリケーション例を展示する予定です。参加者は IBL とともに、Vital Auto、XSpecter、Deutsche Bahn などの顧客の例を見ることができます。
△FormlabsはFormnextで新しい主力SLSプリンターFuse 1+ 30Wとその他のソリューションを展示します。また、Formlabsは展示会で新しいソリューションも展示します。 Fuse 1 の後継製品であり、Formlabs の SLS ラインの次期製品である Fuse 1+ 30W が、Form 3+、Form 3B+、Form Wash、FormCure、Form 3L、Form 3BL および 40 種類以上の高性能材料とともに展示されます。 Fuse1+ 30W は特に魅力的で、Formlabs によれば、前世代よりも最大 2 倍速く印刷でき、新しい高性能材料の使用も可能になります。

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