自動車業界: 3D プリント アプリケーションを特許取得するには?

自動車業界: 3D プリント アプリケーションを特許取得するには?
南極クマの紹介: 3D プリントは、製造コストを削減しながら生産速度を向上させるなど、自動車業界において大きな利点があります。製造される部品は CAD ファイルに基づいているため、コンピュータ支援設計 (CAD) ソフトウェアは 3D 印刷プロセスの基本となります。企業の 3D プリント製品は、意匠特許と実用特許の両方で保護できますが、特許申請プロセスでは、CAD ファイルを含む製造プロセスを保護する請求が難しく、拒否されることがよくあります。フォードやトヨタなどの大手機器メーカー (「OEM」)、自動車部品サプライヤー、新興企業は、3D プリント ビジネスのどの側面 (3D プリント製品の結果、または 3D 製造プロセス) が特許保護されるのかという疑問について検討する必要があります。

場合



出願人 Garth Janke の発明を例として挙げます。ガース・ヤンケの発明「手持ちの落ち葉かきの詰まり防止機能を実現する製品およびプロセス」(US2021/0337724A1として公開)には、 「3Dプリント」プロセスの特許保護で生じる問題をさらに理解するのに役立つ3つのクレームがあります。

●請求項1:手持ち式の落ち葉レーキに目詰まり防止機能を実現するための落ち葉レーキヘッド製品。

- 請求項21:手持ち式の落ち葉レーキの詰まり防止機能を有効にする方法であって、第1の数学的モデルをコンピュータにインストールすることを含み、第1の数学的モデルは以下を記述する。 . . [請求項1の製品]

• 請求項26:請求項21に記載の方法であって、第1の数学的モデルを市販の3Dプリンタに適用して、第1の数学的モデルを定義された実際のリーフレーキヘッド製品に変換することをさらに含む方法。 . . [請求項1の製品]

審査官は製品クレーム 1 の内容を承認しましたが、プロセスクレーム 21 および 26 は米国法典第 101 条に基づいて拒絶されました。請求項21及び26は、コンピュータ上で数学モデル(例えば、CAD ファイル)を使用すること、及び3Dプリンタ上で数学モデル(例えば、CAD ファイル)を使用することを意味している。クレーム21および26の拒絶は、「3Dプリンティング」クレームに対する特許保護を得ることがいかに難しいかを示しています。

ヤンケ氏は、審査官の決定に同意したが、裁判所に対して次のような疑問も提起した。クレーム 1 の実際の既知の特許対象製品 (すなわち、リーフ レーキ ヘッド) が第 101 条に基づいて特許対象であるのに、クレーム 21 および 26 (リーフ レーキ ヘッドの数学的モデルを 3D プリンターに適用してリーフ レーキ ヘッドを製造する) が、なぜ第 101 条に基づいて特許対象とならないのか?電力請求の資格と根拠は何ですか?

Janke の特許問題は、自動車産業における 3D プリンティングに特に関係しています。製品 (機器) に対する特許請求は特許申請プロセスで問題なく処理されますが、CAD ファイルをコンピューターや 3D プリンターに適用するなどのプロセス請求は、実際の製品自体が特許対象であると判断された場合でも、第 101 条に基づいて拒否される可能性があります。

「3D プリント」プロセスを特許可能にするにはどうすればよいでしょうか?



では、自動車会社はどのようにして 3D プリント事業を保護すべきでしょうか? Janke のプロセスクレーム 21 および 26 が拒絶されたことからわかるように、CAD ファイルをコンピューターまたは 3D プリンターにインストールすることに関するプロセス特許クレームは、第 101 条の下で Janke と同じ問題に直面する可能性があります。

3D プリントを使用して自動車部品を製造する企業にとって、最初の IP 戦略は、実用特許と意匠特許の両方を申請することです。実用特許は製品の機能性をカバーしますが、意匠特許はデザインの装飾的な特徴を保護します。つまり、デザインの機能面は保護されません。

一方、方法クレームまたはプロセスクレームを使用して企業の 3D プリント事業を保護する場合、特に企業のプロセスに数学モデル (CAD ファイルなど) をコンピューターにインストールし、その数学モデル (CAD ファイルなど) を 3D プリンターに適用することが含まれる場合は、特に注意が必要です。 CAD ファイルを 3D プリンターにインストールするためのプロセスクレームは、Janke 特許と同様の拒絶問題に直面する可能性があるため、 CAD ファイル内の部品の装飾的な特徴についてデザイン特許を追加申請することは、強力な IP 保護ポートフォリオを作成できる 1 つの方法です。 CAD ファイルへのオンライン アクセスが増加するにつれて、特許侵害者も増えるため、強力な IP ポートフォリオを持つことがますます重要になることを理解してください。

さらに、自動車業界の他の 3D プリント メーカーと連携することで、潜在的な侵害者や訴訟当事者に対する追加の保護を提供できます。たとえば、他の OEM、サプライヤー、または新興のスタートアップ企業との効果的な交渉により、パートナーシップや防御的な特許グループを形成することで、ある程度の安全性を確保できます。共同で新しいコンセプトを発明し、それを商業開発に持ち込むために協力する場合、会社の特許保護の寿命を危険にさらさないように、契約条件を慎重に検討することが重要です。

概要<br /> 活況を呈している自動車業界では、OEM、自動車部品サプライヤー、新興スタートアップ企業がそれぞれの知的財産戦略をできるだけ早く決定し、自社の3Dプリント製品と3D製造プロセスが特許出願要件を満たしているかどうか、また侵害や訴訟からどのように保護するかを検討することが市場から求められています。


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