Vast は Launcher の付加製造能力を活用し、2025 年に初の商業宇宙ステーションを打ち上げる予定

2023年5月18日、アンタークティック・ベアは、ランチャー・スペースの親会社であるヴァストが、世界初の商業宇宙ステーション「ヘイブン1」の打ち上げを計画していると発表したことを知った。 Haven-1は、SpaceX社のFalcon 9ロケットで2025年8月以降に低軌道（LEO）に打ち上げられる予定で、当初は独立した有人宇宙ステーションとして運用され、その後、開発中のより大型のVast宇宙ステーションと統合される予定だ。

最大 4 人を収容できるように設計された Haven-1 は、軌道上での研究や製造に関心のある宇宙機関、個人、企業にとって完全に機能する居住空間として機能します。さらに、宇宙活動を求める潜在的な顧客に機会を提供します。

△ 打ち上げ前のファルコン9フェアリング内のHaven-1宇宙ステーションの概略図。画像提供：Vast。Haven-1の打ち上げ後、ファルコン9ロケットはVast-1を商業宇宙ステーションまで運ぶ。ドラゴン宇宙船はその後、4人の乗組員を搭載し、地球を周回しながら最大30日間ヘイブン1にドッキングすることになる。

Vast 社は、SpaceX 社との打ち上げパートナーシップにより、Haven-1 宇宙ステーションと Vast-1 有人ミッションを Falcon 9 ロケットと Dragon 宇宙船で打ち上げる予定です。 Vast-1の乗組員選抜プロセスは現在進行中です。選ばれた宇宙飛行士たちは、スペースX社からファルコン9号とドラゴン号の宇宙船の運用、緊急事態への備え、宇宙船の入退出手順、地球への帰還のためのドッキングとドッキング解除を含む総合的なミッションシミュレーションに関する訓練を受ける。注目すべきは、乗組員が特徴的な白と黒のSpaceXスーツを着用する点だ。

△SpaceX Dragonトレーナーのチームメンバー
マケーレブ氏はVastに25億ドルを投資し、同社の株式の相当部分を取得し、同社の将来に向けたロードマップを策定した。この計画は、大きな回転構造物の遠心力を利用して重力のような環境を作り出し、無重力状態に長時間さらされることによる生理学的影響を軽減するというものだ。

Vast の長期目標は、SpaceX の Starship 輸送システムを使用して打ち上げられる、長さ 100 メートルの回転式人工重力宇宙ステーションの開発です。これをサポートするために、Vast は商用宇宙ステーション Haven-1 で世界初の回転式人工重力実験を実施する予定です。

人工重力の実現に関するその他の具体的な詳細はまだ明らかにされていないが、この今後の打ち上げは宇宙技術業界で話題を呼んでいる。スペースXの商業事業担当上級副社長トム・オチネロ氏は、商業ロケット、宇宙船、宇宙飛行士が協力して低軌道の商業宇宙ステーションを運用する未来を思い描いている。

△スペースXドラゴンがドッキングポイントに接近する様子のイラスト
Vastは昨年2月にLauncherを買収し、宇宙技術と積層造形（AM）における同社の経験を活用することを目指していた。さらに、Launcher 社が Velo3D 社や AMCM 社などの業界大手と提携することで、Vast 社は低コストの人工重力宇宙ステーションの開発が可能になります。

さらに、Launcher の買収により、Vast は高度な製造、開発能力、宇宙船技術を加速できる高度なスキルを持つチームを獲得します。さらに、Vast は、Launcher の Orbiter 宇宙タグとホスト型ペイロードプラットフォームを使用して、今年中に軌道に到達し、宇宙ステーションのコンポーネントとサブシステムをテストおよび開発する予定です。

ヴァスト社は、ランチャー社のオービター宇宙タグ、マネージドペイロード製品、E-2多段燃焼ロケットエンジンを今後もサポートしていくと述べた。 Vast は独自の打ち上げロケットを開発するのではなく、液体ロケットエンジン製品に注力します。 Orbiter は、既存および将来のペイロード顧客を引き続きサポートします。

最近、ランチャー社のCEOからヴァスト社の社長に就任したマックス・ハオット氏は、ヴァスト社に入社し、世界初の商業宇宙ステーションの開発に貢献する機会を得たことを非常にうれしく思っていると語った。

Vast の取り組みが、少なくとも 2024 年までは運用されると予想される国際宇宙ステーション (ISS) に取って代わるものとなるかどうかを判断するのは時期尚早ですが、ISS を超えた有人宇宙飛行の将来についての議論や提案は継続されています。

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