キャンディー3Dプリントの革新の先駆者であるシュガーラボが殉教者となる

2025 年 1 月 26 日、Antarctic Bear は、キャンディー 3D プリント技術革新の先駆者である Currant 3D と Sugar Lab が 2025 年 1 月 22 日に正式に事業を停止したことを知りました。この会社はカイル・フォン・ハッセルンとミーガン・ボーズマンが共同で設立したもので、当初は3Dプリント技術を通じて食品業界に革命を起こすことを目指していました。しかし、この閉鎖は過去1年間のより広範な傾向を反映しており、厳しい市場環境の中で多くの3Dプリンティング企業が閉鎖に追い込まれた。

△3Dプリントキャンディ
Currant 3DとSugar Labの起源

この物語は、当時建築学の大学院生だったカイル・フォン・ハッセルンが、精巧な砂糖彫刻を3Dプリントする技術を開発した2012年に始まる。この革新はすぐに3Dプリント技術のリーダーである3D Systemsの注目を集め、同社は2013年にSugar Labを買収し、ハッセルン氏をテクニカルディレクターに任命しました。 3D Systems が率いる Sugar Lab は、粉砂糖と水を使用して美しい食べられるデザインを作成し、3D プリントキャンディーの先駆者になりました。

3D Systems 在籍中に、ハッセルンはゼロックス社で 10 年以上の経験を持つ機械エンジニアのミーガン・ボーズマンと出会いました。彼らは協力して、料理用の 3D プリント技術の改善に取り組んでおり、3D プリントされた食品が見た目が素晴らしいだけでなく、食品業界に革命を起こす未来を思い描いています。

3D Systems 在籍中、2 人は Currant 3D プリンターの開発で重要な役割を果たしました。 Currant 3D プリンターは、高速フルカラー 3D 食品印刷用に設計された最先端のデバイスです。 2019 年、ハッセルン氏とボーズマン氏は 3D Systems を退社し、スケーラブルな 3D 食品製造に重点を置いた革新的なビジネスである Currant 3D を設立しました。

△Currant 3Dプリンター 2022年5月現在、ハッセルンとボーズマンは、自社で開発したCurrant 3Dプリンター技術を再取得し、同社の将来の拡大に向けた強固な基盤を築きました。この買収は500万ドルの資金によって支えられ、同社の評価額は1,600万ドルとなり、プリンターに関連する知的財産と特許も買収された。 Currant 3D はこの技術をリマスターし、革新的なソリューションをさらに開発、拡張する予定です。

Currant 3D はハードウェアとサービスを緊密に統合します。同社の主力製品である Currant 3D プリンターにより、料理のプロは正確な色とディテールを備えたカスタム製品を 1 分間に 2 個製造できます。さらに、同社は大規模な注文のニーズを満たすために業務用キッチンを運営しており、イベント、小売、マーケティング活動に柔軟性と効率性を提供しています。

Sugar LabはCurrant 3D傘下のブランドとなり、世界中のお客さまにカスタマイズされたスイーツを提供する「デジタルベーカリー」へと変貌を遂げました。両ブランドは協力して、3Dプリント食品を身近で拡張可能なものにすることに取り組んでおり、Apple、Amazon、Netflix、Googleなどの大手ブランドと提携している。彼らは多くの場合、ブランドのロゴ、テーマ、イメージをカスタム食用製品に取り入れ、ハイテクの革新と料理芸術の間のギャップを埋めています。

△新郎新婦をイメージしたウェディングケーキ
イノベーションへの困難な道

革新的なテクノロジーと輝かしいパートナーシップにもかかわらず、Currant 3D と Sugar Lab は困難な課題に直面しました。 2024年、テクノロジー業界では複数の企業が倒産し、経済的な逆風がさらに困難を悪化させました。運用コストの上昇、市場セグメントの拡張性の限界、継続的な投資の必要性などは、企業の持続可能な発展を妨げる主な要因です。

2025年1月、ボーズマンはLinkedInで次のように述べた。「ゲームを終わらせる時が来ました。時にはリードし、時には遅れをとる熾烈な競争でした。私たちは懸命に努力しましたが、結局最後の瞬間に得点することはできませんでした。投資家と従業員のために勝利できなかったことを深く後悔しています。この経験は私を変えました。そして私は新たな挑戦の準備ができています。はい、私は今やフリーエージェントです。」

△3Dプリントされた砂糖のホリージョリーグリッタースカル
Currant 3D と Sugar Lab の閉鎖は、単一の原因ではなく、複数の課題が重なったことが原因である可能性が高い。彼らのアイデアは間違いなく革新的だが、3Dプリント食品市場はまだその基盤を模索している段階かもしれない。その技術は最先端のものでしょうか、それとも大規模なビジネスをサポートするにはニッチすぎるのでしょうか?

△ラスベガスのレストラン Partage の 3D プリントされたハニカムは、SugarLab PRO チームによってプリントされ、蜂蜜入りヤギチーズ、青リンゴ、生姜、レモンの調味料が詰められています。コストも重要な要素でした。 3Dプリンターを備えた業務用キッチンの運営コストや複雑なカスタムデザインの製造コストは法外に高くつく可能性があり、製品の普及を困難にしています。顧客が購入をためらうのは、価格の高さによるものでしょうか、それともこれらの製品を生活必需品ではないと考えているのでしょうか?

繰り返しますが、タイミングも同様に重要です。 2022年に3D Systemsから技術を買い戻したことで、食品市場で強固な地位を確立しようとするこれまでの取り組みが鈍化した可能性がある。この遅れは、競争の激しいスタートアップ市場において両社が注目を集め資金を集める能力に影響を与えたでしょうか? 2024 年の経済的課題を過小評価すべきではありません。 3D プリント業界に限らず、多くのスタートアップ企業はコストの上昇、投資の減少、企業と消費者の優先順位の変化に苦しんでいます。

結局のところ、Currant 3D と Sugar Lab は料理の限界を押し広げることで知られています。これまでに、カクテルの飾りに使うライム風味のホリージョリーグリッタースカル、海外の韓国人アーティストの作品を紹介するために非営利団体GYOPOと提携して立ち上げたコリアタウンコレクション、新郎新婦に似せてデザインされた特注のウェディングケーキトッパーなど、ユニークな作品を生み出してきた。

全体として、Currant 3D と Sugar Lab は長年にわたり、テクノロジー、デザイン、芸術性を組み合わせてこの業界に新たな可能性を生み出すことで、食品分野における 3D プリントの可能性を実証してきました。

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