GEアビエーション、3Dプリントジェットエンジンの生産拡大に6億5000万ドルを投資

2024年3月14日、アンタークティックベアは、アメリカの多国籍エネルギー企業ゼネラル・エレクトリック・グループ（GE）の航空宇宙部門であるGEエアロスペースが、今年、世界中の製造工場とサプライチェーンに6億5000万ドル（約46億人民元）以上を投資する計画を発表したことを知りました。オハイオ州に本拠を置くエンジンメーカーは、今回の投資によって生産能力が高まり、商業・防衛分野の顧客からの高まる需要に対応できると期待している。

△ボーイング777Xジェット機とGE9xエンジン特に2024年の投資計画では、投資を通じて3DプリントLEAPエンジンの生産能力をさらに拡大する予定です。このエンジンは、GEとフランスの航空宇宙メーカー、サフランの合弁会社であるCFMインターナショナルによって開発され、エアバスA320neo、ボーイング737MAX、COMAC C919航空機に搭載されている。

この資金は、300個以上の3Dプリント部品で構成され、ボーイング777Xジェット機向けに設計されたGEのGE9Xエンジンのフル生産を進めるためにも使用される。

「当社は、飛行の未来と、その実現に協力してくれる数多くのコミュニティやサプライヤーパートナーに多大な投資を行っています」と、GE エアロスペースの CEO、H. ローレンスカルプジュニアは述べています。「これらの投資は、GE エアロスペースの新たな章の一部であり、最先端の機器と安全性の向上をサポートし、顧客の高まるニーズに応えるのに役立ちます。」

このニュースは、GEエアロスペースが来月完全に独立した企業になると発表したことに続くものである。 GEは2024年4月2日にGE Vernova発電事業を分社化し、GE Aerospaceを同社の唯一の事業として残す予定だ。

GE はその後、GE Aerospace という名称を採用し、3 つの独立した組織への変革を完了します。同社の医療部門であるGEヘルスケアは2023年1月に独立した会社となった。

△ ゼネラル・エアロスペース社の機能的な3Dプリントジェットエンジン部品
GEエアロスペースが生産能力を拡大

GEエアロスペースは2024年の投資計画の一環として、米国14州にある22の施設に約4億5000万ドル（約32億元）を投資し、1億ドルを同社の海外拠点の一部に充てる予定だ。残りの1億ドルは、同社の国内サプライチェーンの安定確保のため、国内サプライヤーに投資される予定だ。

米国への投資の一環として、同社のシンシナティ工場で民間および軍用航空機エンジンの生産を拡大するため、1億700万ドルが割り当てられた。特に、この資金は新しい3Dプリンター、ツール、その他の機器の購入、およびエンジン試験施設のアップグレードに使用されます。

GEエアロスペースの3Dプリント能力もアラバマ州オーバーンの施設で拡張され、5,400万ドルの資金が提供される予定だ。同社は、これらのアップグレードによりエンジン部品の生産が加速されることを期待している。

一方、ノースカロライナ州は生産能力の拡大と品質向上のために4,600万ドル（3億3,000万元）を費やす予定だ。

△ジェネラルの完全3DプリントLEAP燃料ノズル。インディアナ州にあるジェネラル・エアロスペースのテレホート工場も500万ドル（約3,500万人民元）を投資する予定。ここでは、ナローボディ機とワイドボディ機のエンジンの生産を増やすために、ハードウェアと建物自体のアップグレードが行われます。

GEエアロスペースはまた、マサチューセッツ州リンにある軍用ヘリコプターと戦闘機のエンジンの組み立てと試験を支援するために3000万ドル（約2億1000万元）を費やす計画だ。

これはGEエアロスペースが昨年行った同様の投資に続くもので、同社は米国全土の工場の組み立て、生産能力、安全インフラの改善に3億3500万ドルを投資した。

同時に、GEエアロスペースは生産能力をさらに増強するため、米国の工場で1,000人以上の新規従業員を雇用する予定だ。

△図は、2001年から2020年までの積層造形に関するEPO特許出願人上位20社を示しています。写真は欧州特許庁より
GE エアロスペースにおける 3D プリント

GE Aerospace は長年にわたり積層造形を採用してきました。欧州特許庁（EPO）によると、GMは2001年から2020年の間にどの企業よりも多くの3Dプリント関連の特許を申請した。

同社によれば、LEAPエンジンにはそれぞれ19個の3Dプリント燃料ノズルが搭載されており、CFM56エンジンに比べて燃料効率が15%向上するという。

この効率を達成するための鍵は軽量化です。 GM の画期的な 3D プリント燃料ノズルチップは、従来の方法で製造されたものよりも 25 パーセント軽量で、5 倍の耐久性を備えています。

LEAP ノズルは、ジェット燃料が燃焼室に入る前に予混合される複雑な形状も特徴としており、エンジン効率をさらに向上させます。 2016年に運用が開始されて以来、数十万個のノズルが生産されており、航空宇宙分野における大量3Dプリンティングにおける大きなマイルストーンとなっている。

GEエアロスペースは2013年からGE9Xエンジンの開発とテストを行っている。このジェットエンジンは推力134,300ポンドあり、大部分は3Dプリントされています。ここでは、従来の製造方法では実現できない形状の部品を製造するために、3D プリント技術が広く使用されています。

△3Dプリントノズル
同社は2019年に、GE9Xエンジン1基につき300個の3Dプリント部品が使用され、7つのマルチコンポーネントを構成していると発表しました。コンポーネントには、汎用 3D プリント燃料ノズルのほか、温度センサー、燃料ミキサー、熱交換器、セパレーター、エンジンの重量を軽減する 1 フィート長の低圧タービンブレードなどが含まれます。

GMによれば、3DプリントによりGE9Xエンジンの燃費はGE90に比べて10％向上したという。

したがって、GEアビエーションの6億5000万ドルの新たな投資により、3Dプリントジェットエンジンの生産規模がさらに拡大することになる。この動きは、航空業界における3Dプリント技術の応用を加速し、エンジン製造の効率と性能を向上させることを目的としている。

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