3Dプリントは英国の新たな10億ポンドの極超音速ミサイル計画を支援する可能性がある

2024年6月12日、アンタークティックベアは、英国の90の機関が先進的極超音速ミサイルの最初のバッチの開発を支援するために選定されたことを知りました。大学や世界的な兵器製造企業を含むこれらの団体は現在、英国の極超音速技術・能力開発枠組み（HTCDF）を通じて8件の契約に入札する資格がある。
英国国防省の極超音速グループが主導するこの契約は、7年間で最大10億ポンドの価値がある。契約の締結は、英国の公式防衛調達機関である国防装備・支援局（DE&S）によって管理される。
HTCDF のいくつかの機関は、航空宇宙および防衛アプリケーションに 3D プリントを使用した経験を持っています。これらには、BAE システムズ、レイセオン、ロッキード・マーティン、スカイロラなどの大手製造会社が含まれます。したがって、付加製造は英国の新しい極超音速ミサイルシステムの開発において重要な役割を果たす可能性が高い。
国防調達大臣のジェームズ・カートレッジ氏は次のようにコメントした。「極超音速機は将来に向けた画期的な能力であり、我々は敵国に遅れを取らないようにしなければなりません。この枠組みは、英国産業界に対し、極超音速機を開発する意図を明確に示すものであり、これは、サプライヤーの約50％（中小企業）が英国艦隊の大半を占めていることを考えると極めて重要です。」
HTCDF は 6 ～ 12 か月ごとに新しいサプライヤーに再開され、国防総省は新しいテクノロジーと新興市場の能力を活用できるようになります。
△極超音速ミサイルのデジタルレンダリング。画像提供：国防省。
英国の極超音速ミサイル能力の強化
2023年12月に初めて発表されたHTCDFは、英国初の自律型極超音速攻撃能力の開発を加速し、「極超音速と関連技術の将来の運用要素」を市場に投入するルートを提供することを目的としている。
この動きは、2030年までにGDPの2.5％を防衛費に充てるという首相の発表を受けて、防衛省全体で防衛調達を加速させる広範な取り組みの一環である。これは、今後6年間で750億ポンドの追加支出を意味する。
選定された HTCDF 組織は、極超音速技術の研究、開発、テストを支援するためのサービスと物資を提供します。 8件の契約には、設計と統合、モデリング、シミュレーション、テスト、評価、機体と発電、低技術準備レベル（TRL）コンセプト、殺傷パッケージ（弾頭と信管を含む）、推進装置（液体および固体推進剤を含む）、機内コンピューティング、シーカーなどが含まれます。
DE&Sは、新たな極超音速ミサイル計画は、調達と開発目標を整合させるための8つのバッチフレームワークを備え、計画通りに進められると述べた。これにより、能力獲得の妨げとなる課題が取り除かれ、市場への機敏な参入が容易になると伝えられています。
注目すべきは、対象となるサプライヤーのほぼ半数が中小企業（SME）であり、その大半が英国に拠点を置いていることです。これにより、国防省は英国の膨大な人材プールを活用し、安全な国内サプライチェーンを確立できるようになります。
英国極超音速技術チームのディレクター、ポール・ウィルソン氏は次のように説明した。「戦場が絶えず変化する不安定な世界において、国防省は、自国の利益と同盟国の利益を守るために軍隊が必要とする能力を迅速に開発し、提供できるようにするための機敏性の必要性を認識しています。」
△イギリス国防省のロゴ。写真提供：防衛省。
英国の新しい極超音速ミサイルは3Dプリントされるのか？
HTCDF で付加製造がどのような役割を果たすかはまだ明らかではありませんが、多くの適格機関が 3D 印刷技術と専門知識を活用する可能性があります。
BAE Systems は、航空宇宙および防衛アプリケーション向けの 3D プリントにおいて豊富な経験を持っています。同社は2017年にベルギーの精密エンジニアリング会社Asco Industriesと提携し、ユーロファイタータイフーン航空機の製造を進歩させる3Dプリントプロセスを開発しました。同社は2020年に金属3Dプリンターメーカーのレニショーと提携し、積層造形による戦闘機生産の改善に着手した。
さらに、BAE は世界戦闘航空計画 (GCAP) の主要パートナーです。 GCAPは、2035年までに第6世代のテンペスト超音速ジェット機を生産することを目的とした、英国、イタリア、日本の共同プロジェクトです。
この短い開発期間は、付加製造技術によって可能になります。 BAE は戦闘機部品の 30% を 3D プリントする計画で、すでに 3D プリントされた金型を使用してテンペストのファイバー部品を製造している。
ロッキード・マーティンも戦闘機の製造に3Dプリント技術を採用している。 2019年、この航空宇宙企業はエアバスのドイツ子会社プレミアム・エアロテックと協力し、積層造形技術を使用して製造できるF-35ライトニングII戦闘機の部品を特定した。
最近、ロッキードは金属3DプリンターメーカーのVelo3Dおよび航空宇宙部品検査会社Vibrantと提携し、極超音速ラムジェットエンジンを3Dプリントした。
レイセオンは 3D プリンティングの分野でも高い評価を得ています。同社は米国国防総省向けに3Dプリントされた軍事用光学機器を開発した。
欧州特許庁（EPO）のデータによると、レイセオンは2001年から2020年の間に3Dプリンティングに関連する国際特許ファミリー（IFP）出願を1,441件提出しており、この期間ではゼネラル・エレクトリック（GE）に次ぐ第2位の数字となっている。
エディンバラに拠点を置く民間ロケット製造会社スカイロラも、HTCDFの一員として選ばれた。同社は、昨年本格的なテストを開始した最新の70kNモデルを含め、ロケットエンジンの3Dプリントにおいて長い歴史を持っている。
△ GCAP戦闘機の想像図。画像はBAE Systemsより。
3D プリントされた兵器システム<br /> 高度な兵器システムの製造における積層造形の使用は世界中で増加しています。今年初め、ロケットモーター製造業者の Ursa Major 社は、スタンダードミサイル (SM) プログラム用の 3D プリントプロトタイプ固体ロケットモーター (SRM) を設計、製造、テストするため、米国海軍と契約を締結しました。製造性と信頼性が最適化されたこのプロトタイプは、同社のLynx AM技術を使用して製造される。この契約は、海軍エネルギーシステムおよび技術（NEST）プログラムの下で締結され、Mk 104ツインロケットエンジン用の新しい3Dプリント可能な設計を開発する。この推進システムは、米国の SM-2、SM-3、および SM-6 ミサイルに動力を供給します。
さらに、2022年には、推進システムメーカーのエアロジェット・ロケットダイン社が製造したスクラムジェットエンジンが、米国の極超音速ミサイル研究プログラムの一環として飛行試験に成功したことが発表された。このエンジンには 3D プリントされた駆動システムが搭載されており、以前のバージョンよりも 95 パーセント少ない部品で製造できます。

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