ストラタシスとTuozhu Technology間の特許侵害訴訟に新たな進展：中国企業2社に対する告訴は取り下げられた

この投稿は Bingdunxiong によって 2024-10-9 16:24 に最後に編集されました

2024年10月9日、アンタークティックベアは、ストラタシスがバンブーラボの特許紛争事件に関与した2人の被告に対する告訴を取り下げることを決定したことを知りました。この訴訟は今年8月に提起され、ストラタシスはTuozhu Technologyが同社に関連する10件の印刷特許を侵害したと訴えた。これらの特許は、洗浄タワー、加熱ビルドプラットフォーム、力検出、ネットワークなど、一般的な3Dプリンターの多くの機能をカバーしている。

△8月、ストラタシスはリストに掲載された企業に対して第一弾の訴訟を起こした。CourtListenerに掲載された法的文書によると、ストラタシスは北京泰爾時代科技有限公司と北京銀華レーザーラピッドプロトタイピングモールドテクノロジー有限公司を被告リストから削除した。実際、この 2 つの企業は、3D プリンター製造元の Tiertime という同じ組織を代表しています。

米国テキサス州東部地区連邦地方裁判所マーシャル支部は棄却決定を受け入れ、すべての請求は棄却されたが、原告のその後の請求には影響しない。これは、Stratasys が将来的に訴訟を再提起する可能性があることを意味します。当事者は、自らの費用、弁護士費用および関連経費を負担することに合意しました。

△ストラタシスは、Tuozhu Technologyに対する2件の訴訟を陪審裁判で解決しようとしている。両者が和解に達したとの憶測があるにもかかわらず、ストラタシスのTuozhu Technologyに対する訴訟はまだ進行中である。 OEMメーカーとTuozhu Technologyの間に明確なつながりがないため、なぜTiertimeがこの訴訟の被告として名指しされたのかは明らかではない。 Tuozhu Technologyに対する法的文書では、TierTimesの名前は3回しか言及されていませんでした。

注目すべきは、両社が2013年から2015年にかけて法廷闘争に巻き込まれていたことだ。 StratasysはTiertimeの米国販売代理店であるAfiniaを訴え、その後AfiniaはMakerBot 3Dプリンターの中国販売代理店であるUC Roboticsを3Dプリンターの特許を侵害しているとして訴えた。 MakerBot は 2013 年から 2022 年まで Stratasys の子会社でした。

△Tuozhu Technology X1C 3Dプリンター
ストラタシスがTuozhu Technologyに対して特許の剣を振るう

Stratasys が Toju Technology に対して最近起こした訴訟には、X1C、X1E、P1S、P1P、A1、A1mini など、同社の複数の 3D プリンターが関係しています。同社は陪審裁判を要求し、Tuozhu Technologyが自社の特許を侵害したと認定し、関連する損害賠償と弁護士費用を請求し、Tuozhu Technologyが将来的に上記モデルを販売することを禁止する差し止め命令を求めることを望んでいた。

当時、Stratasys の財務実績は悪く、一方で Tuozhu Technology の市場成長は非常に急速でした。中国企業である Tuozhu Technology は、Stratasys などの大手 OEM の 3D プリンター販売を食い合っています。これは、Tozuo Technology の 3D プリンターが多くの産業用 FDM 製品と機能的に類似しているにもかかわらず、価格がはるかに安いためです。

△ストラタシスは8月に15％の人員削減を発表し、コスト削減のため4000万ドルを節約する計画だ。市場調査会社CONTEXTのデータによると、第1四半期のミッドレンジモデルとプロフェッショナルモデル（ストラタシスが製造したものなど）の出荷はそれぞれ7％と34％減少した。対照的に、エントリーレベルの 3D プリンターの出荷量は、2023 年第 4 四半期に 35% 増加し、2024 年第 1 四半期にさらに 26% 増加します。この成長は主に Tuozhu Technology によるもので、昨年は 3D プリンターの出荷台数が 3,000% 増加しました。

△Tuozhu Technology A1 miniとAMS lite
Stratasys による Tuozhu Technology に対する訴訟は、3D プリンティングコミュニティで広く注目を集め、オープンソースコミュニティからは強く批判されています。ウエスタン大学のエンジニア、ジョシュア・ピアース博士は、この訴訟が3Dプリンターメーカーによる知的財産（IP）の広範な悪用につながる可能性があると懸念を表明した。同氏は「この特許紛争に勝者はいない。ストラタシスが勝利すれば、技術革新が鈍化し、消費者のコストが増加するだろう」と指摘した。

オープンソースハードウェア協会（OSHWA）の理事であるマイケル・ワインバーグ氏も同様の意見を述べ、FDM 3Dプリンターを販売する企業なら誰でもこの事件を注視するだろうと述べた。 RepRapの創設者エイドリアン・ボウヤー博士は特許の概念を批判し、特許は「ばかげている」と呼び、「創造性を抑制し、革新を阻害する」と非難した。

クロウェル・アンド・モリングの特許訴訟専門家アンドリュー・スピッツァー氏は次のようにコメントしている。「これらの訴訟は3Dプリンティング業界に大きな変化をもたらす可能性があり、ストラタシスは3Dプリンティング業界の成長の障害となる可能性がある。」

この特許侵害紛争の解決は不明だが、特許訴訟弁護士のアラン・ラッカー氏は、ストラタシスが和解を求める可能性が高いと考えている。同氏は、この事件が裁判に持ち込まれる可能性はほとんどないと述べた。

ラッカー氏は、原告と被告は通常、訴訟が進むにつれてそれぞれの勝算を再評価し、それぞれの強み、弱み、不確実性、コストに基づいて和解に達すると指摘した。注目すべきは、過去 5 年間にギルストラップ判事 (訴訟を担当) が審理した 2,200 件を超える特許訴訟のうち、裁判に至ったのは 3% 未満であり、これは特許訴訟ではかなり一般的な現象である。

エイドリアン・ボウヤー博士
3D プリントの特許紛争

3D プリント分野での特許侵害の申し立ては珍しいことではありません。今年初め、カナダのプラズマシステムおよび材料開発企業Teknaは、特許訴訟でColibrium Additiveの子会社Advanced Powders & Coatings Inc.（AP&C）に勝利した。

さらに、3Dプリンターメーカーのマークフォージドは、2021年に始まった特許侵害訴訟で、コンティニュアス・コンポジッツに1,734万ドルの支払いを命じられた。この訴訟は裁判に持ち込まれ、連邦陪審は同社の3Dプリンター数台が連続複合3D印刷プロセスに関する特許を侵害していると認定した。

この一連の判決は、3Dプリント業界における特許権の複雑さと熾烈な競争を示しており、企業が新技術を開発する際には、関連する特許技術の動向にもっと注意を払う必要があることを示しています。

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