シコルスキーは3Dプリントを活用して次世代陸軍ヘリコプター競争で優位に立つ

シコルスキーは3Dプリントを活用して次世代陸軍ヘリコプター競争で優位に立つ
2022年5月10日、シコルスキーは記者会見を開き、同社の生産工場でUH-60ブラックホークと新型CH-53Kヘリコプターの製造に高度な3Dプリント技術を使用しており、後者は最近初期関連テストを完了したことを強調した。 「当社は現在、生産ラインに3Dプリント技術を導入しています」とシコルスキーの社長、ポール・レモ氏は語った。

△コネチカット州シコルスキー工場のCH-53K生産ライン。画像提供:ロッキード・マーティン・シコルスキー コネチカット州ストラットフォードにあるシコルスキーの工場の複数のヘリコプター生産ラインでは、現在「数百」の部品を 3D プリントできる能力を備えています。同社幹部は、これらの能力により、ベル社の直撃機との新たな激しい競争で優位に立てると述べている。 3Dプリンティング技術により、将来的には次世代の陸軍ヘリコプター(新世代攻撃偵察機や長距離攻撃機など)が製造される予定です。

△CH-53K工場写真。画像提供:ロッキード・マーティン・シコルスキー
垂直飛行体は競争上の優位性を得るために3Dプリントを使用する
CH-53Kは同社の海兵隊向け大型輸送ヘリコプターの最新版である。同社はすでに3Dプリント技術を導入しており、将来的には機械と作業員が初期設計から生産、メンテナンスまでこの技術を活用できるようになる。シコルスキーの関係者は、この手法を採用することで、陸軍の将来の垂直離着陸機競争において競争上の優位性が得られると考えていると述べた。

△ 3Dプリント概略図 DMLS積層造形サンプル部品。画像提供:Burloak Technologies
「53Kの開発はほぼ完了し、現在はフルスピードで生産中です。新型機、関連サポート部品、すべてのツールの製造に3Dプリントをすでに使い始めています」とレモ氏は語った。 「私たちは今、3D プリンティングに携わっていますが、FVL でそれを次のレベルに引き上げたいと考えています。なぜなら、FVL を実践することで、より効率的に FVL を行うことができるようになるからです。」

生産工場では、記者は3Dプリント自動化ツール、拡張現実、3Dプリント作業指示書、自動部品検査、3Dプリント回転翼航空機部品、シミュレーター、AIモデリングなどを視察した。

新しい 3D プリント生産ライン「3D プリント技術があれば、将来、垂直リフト プロジェクトに大規模な新たな投資を行う必要がなくなります」とレモ氏は語った。 「ご存知のとおり、今は実現していませんが、1年かそこらで実現するでしょう。」レモ氏は、この新技術により生産時間が短縮され、コストも削減されると語った。

△シコルスキー社の次世代FLRAA回転翼航空機の概念図。画像はロッキード・マーティン・シコルスキーより。現在、シコルスキーは一度に 18 台の熱可塑性 3D プリンターに投資しています。エンジニアリングおよび製造担当ディレクターのボブ・パーチャード氏は、年末までに同工場にさらに2台の金属3Dプリンターが導入される予定だと語った。同氏はまた、駆動システムやローターシステムの部品を含め、FARAとFLRAAの「数百」の部品が3Dプリントされる予定だと述べた。

CH-53Kについては、ストラットフォード工場で今年4機、2023年に8機、2024年に16機が生産される予定だ。シコルスキーは2023年にフル生産決定を予定している。

今年、シコルスキー社の5,000機目のUH-60ブラックホークがストラットフォード工場から出荷される。陸軍は2028年にこの伝説的なヘリコプターの購入を終了し、代わりにFLRAA回転翼機を導入する計画だ(FLRAAは、将来の垂直離着陸機(FVL)の枠組みの下でのプロジェクトで、現行のUH-60ブラックホークヘリコプターに代わる中型の戦術的汎用高速回転翼機の開発を計画している)。


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