ボストンマイクロファブリケーション: マイクロ 3D プリンティングの進歩を目指して新しい研究開発センターを設立 (PμSL)

ボストンマイクロファブリケーション (BMF) は、2018 年に 3D プリンターの出荷を開始して以来、ユーザーが同社の小規模で高解像度の付加製造 (AM) プロセスを試作から最終使用部品まで進化させているのを目にしてきました。 2022年9月、アンタークティックベアは、サブセンチメートルの部品の製造方法をさらに革新するために、BMFがカリフォルニア州サンディエゴに新しい研究開発センターを開設することを知りました。そこでは、同社の投影型マイクロステレオリソグラフィー（PμSL）技術がより成熟するだけでなく、新しいビジネスや製品がPμSLを使用して、市場におけるマイクロ3Dプリンティングの成長を促進することになります。

BMF 研究所のマイクロ 3D プリント<br /> 同社によれば、BMFは2018年にこの機器の受注を開始して以来、300台以上を出荷したという。この技術は、エレクトロニクス、光学/フォトニクス、医療機器、マイクロ流体工学、ライフサイエンスの分野における試作、研究開発、生産認証などのアプリケーションで使用されてきました。現在、BMF は、PμSL 技術が最終用途コンポーネントの製造レベルに到達したことで、新たな段階に入っています (最近の 4,300 万ドルの資金調達によるところが大きい)。

△BMF技術を用いて3Dプリントされたマイクロステント。画像提供：BMF。

Boston Micro Fabrication は、投影型マイクロ立体造形 (PμSL) 技術を活用した超精密 3D プリンターの世界的リーダーです。世界中の多くの大手企業が PμSL を使用して、超高解像度 (2μm ～ 50μm) と印刷許容範囲 (+/- 10μm ～ +/- 25μm) でリアルな微細構造を 3D プリントしています。マイクロ精密 3D プリンティングは、幅広い業界のさまざまなユースケースに最適な製造プロセスです。超高解像度、正確性、精度の組み合わせにより、より複雑で精密かつ再現性の高い部品の製造が可能になります。

△2μmシリーズプリンター

同社の最高技術責任者兼共同創設者が率いるサンディエゴを拠点とする BMF 研究所は、PμSL テクノロジーで製造される最終製品のコンセプトの開発を支援します。この目的のため、同社は深セン、重慶、東京、ボストンにある他の BMF エンジニアリンググループおよび研究センターと協力します。 BMF の CEO である John Kawola 氏は次のように説明しています。「市場に参入して数年が経ち、今では当社のプラットフォームに固有の最終製品が複数登場しています。現在、研究者、製品デザイナー、その他のパートナーと協力し、新製品のアイデアに取り組んでいます。また、プラットフォームの開発を継続するために最近追加の資金も調達されました。しかし、これらの資金は最終製品の開発と商品化にも使用されます。これら 2 つの開発経路が相互に補完し合い、マイクロ製造における付加製造の力を強化することが期待されます。」

△ 設備の優位性

マイクロ 3D プリント市場の構築<br /> 新しい生産技術である積層造形は、必ずしも製造ワークフローへの最もスムーズな参入ポイントではありません。オンデマンドで製造可能な部品に幾何学的な複雑さを導入できるなど、その利点の多くは、一般大衆にすぐには理解されず、受け入れられませんでした。同時に、これらの利点を最も活用できる人々は、部品の製造に 3D プリントを使用することができません。つまり、起業家、設計者、エンジニアは最終用途部品を積層造形するアイデアを持っているかもしれませんが、経営者や意思決定者はそうではないかもしれません。

△マイクロネジ。画像提供：BMF。

これは、PμSL などの独自の 3D 印刷技術に特に当てはまります。 BMF のプラットフォームは、1 cm 以下のサイズの部品を製造することで積層造形のニッチ市場に対応しており、高度に特殊化されたアプリケーションに適している可能性があります。したがって、マイクロ 3D プリンティングを企業の生産戦略に導入することは、はるかに困難になる可能性があります。

積層造形の世界では、3D プリンターメーカーの営業、コンサルティング、エンジニアリングの各部門が重複しているため、営業担当者は、企業が機械を使用できるように顧客にコンサルティングを提供するアプリケーションエンジニアでもあります。これらは、3D プリント機器の最適な使用事例、部品、材料を決定するのに役立ちます。

これらの理由から、BMF はすでに自社の技術を活用して重要なステップを踏み始めています。小規模な 3D プリントを提供する企業はいくつかありますが、この技術は研究室の環境内にとどまります。マイクロ 3D プリンティングは、マイクロ流体工学などの特殊かつ新興のアプリケーションに使用されており、PμSL のようなものを世界に紹介するだけでは十分ではありません。 BMF は、コンサルティングやアドバイザリーサービスを開始するだけでなく、自社製品の市場を創出しています。

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