Currant 3D がキャンディ 3D 印刷技術に新たな命を吹き込む

2013年に発明が発表されて以来、キャンディの3Dプリント技術は、複雑で幾何学的に入り組んだフルカラーの物体を作成できるだけでなく、見た目と同じくらい甘い味の物体も作成できるため、見る人を驚かせてきました。しかし、この技術は出だしが悪く、同年に3D Systems社に買収され、その後ひっそりと棚上げされていたが、米国のベーキング原料メーカーであるBrill Inc.社が再び取り上げた。現在、ブリル氏が自身の会社設立の旅を経験しているちょうどその時、3Dプリントキャンディ技術は発明者のカイル・フォン・ハッセルン氏の手に戻ってきました。

カラント3Dが食品3Dプリント技術を買い戻す

2022年10月19日、アンタークティック・ベアは、フォン・ハッセルン氏がカラント3Dの共同創設者ミーガン・ボーズマン氏とともに、カラント3Dブランドでこの技術を買い戻したことを知りました。これにより、カリフォルニアを拠点とする同社は、プリンターや消耗品の販売に加え、食品の3Dプリントを継続することが可能になる。同社は2022年5月に投資家からこの技術を500万ドルで買収した。 Currant 3D の投資後の評価額は 1,600 万ドルで、事業拡大を目指しています。

ボーズマン氏はテッククランチに対し、投資戦略を次のように説明した。「カイルが料理用3Dプリンターを開発した後、すぐに3D Systemsがそれを買収し、そこでカイルと私は力を合わせて料理技術部門を立ち上げ、CURRANT 3Dプリンターをゼロから構築しました。2019年に3D Systemsを離れ、投資家グループの支援を受けて会社を設立し、すぐに3Dプリント技術の最大の購入者になりました。今年、この技術を買収する機会が訪れたとき、私たちは非常に協力的だった投資家ネットワークに戻り、CURRANT 3Dプリンタープラットフォームを完全に買収するための資金を調達しました。この技術が元の発明者と支持者の手に戻ったことを非常に誇りに思い、感謝しています。これにより、私たちは将来を完全にコントロールできるようになり、食品をより速く3Dプリントできるようになります。」

△シュガーラボの3Dプリントコリアタウンシリーズ
Currant 3Dの技術はもともと、フォン・ハッセルン氏とその妻リズ氏によって、2013年にブティック食品3Dプリント会社シュガー・ラボの下で開発された。バインダージェッティングの一種であるこのプロセスでは、脱水した食品粉末または砂糖粉末の上に水を噴霧して、立体的な部品を生成します。食品に安全な原料を使用することで、鮮やかなフルカラーパレットでこれらのプリントを作成できます。さらに、さまざまなフレーバーを追加することで、新しい味覚体験を生み出すことができます。

キャンディー 3D プリントの「救済への道」の紆余曲折

同社は、元CEOのアヴィ・ライヘンタール氏の指導の下、3D Systemsに買収された。当時買収された多くの企業と同様に、大きな期待が寄せられていたものの、完全には商業化されませんでした。それは、3D Systems が Brill 社と契約を結び、この技術を販売するまでの 2019 年まででした。つい最近の 2020 年まで、Brill Culinary Studio は「Powered by 3D Systems」でしたが、このキャッチフレーズは少なくとも 2021 年 3 月までは廃止されました。 SECへの提出書類からは、3D Systemsが料理用3Dプリント部門に関連する資産をいつ売却したかは不明だ。ブリル社は、この契約によりこの機械が発明者に売却される直前の2022年2月27日まで、自社のウェブサイトでこの機械の販売を続けた。

△以前は「Brill 3D Culinary Studio powered by 3D Systems」でしたが、現在はCURRANT 3Dプリンターと呼ばれています。画像提供：Currant 3D
Brill 社自体もいくつかの変更を行っており、その結果、この独自のテクノロジーを製品ポートフォリオから削除することになった可能性があります。 1928年に設立されたブリル社は2018年にCSMイングリディエンツ社に買収され、翌年に3Dプリント食品に進出したのもそれが理由かもしれない。しかし、ブリル社がこの技術を実現させる前に、同社はオリンパス・パートナーズ傘下のライズ・ベーキング・カンパニーに買収された。

△Currant 3D社の食品3Dプリント技術を使用して3Dプリントされた食べられるデコレーションシリーズ。装飾は『Coming 2 America』からインスピレーションを得たものです。画像提供：Brill および Local Three つまり、食品原料ビジネスは現在、おそらくサプライチェーンの問題により、混乱を経験している可能性があるということです。地球温暖化による干ばつやウクライナ戦争など、さまざまな要因により穀物などの生産物の供給が悪影響を受けています。これは、世界中の食糧と経済に連鎖的な影響を及ぼします。

キャンディ3Dプリント技術の新たな飛躍を実現

現在、Currant 3D は、NSF の認定を受けた唯一の商用規模の 3D プリンターを所有しています。同社のウェブサイトを見ると、同社は砂糖以外の分野にも進出しようとしているようだが、それがブリル社の技術の制約要因だったのかもしれない。この技術は主に砂糖ベースの製品を展示するために使用されていますが、Currant 3Dのウェブサイトによると、「乾燥果物、野菜、キノコ、植物性タンパク質、小麦粉、スパイス」など、あらゆる粉末食品を印刷することができます。

△メイ・リンシェフが作った3Dプリントのデビルドエッグ。画像提供: 3D Systems および Merlin これにより、Currant 3D の可能性がさらに広がります。まさに時宜を得た出来事です。粉末食品の 3D プリントが 3D Systems と Brill の所有下で停滞する一方で、3D プリントされた植物性および動物性タンパク質は普及し始めました。 Currant 3D チームがこれらのトレンドを追って、密かに独自の製品を開発してきたことは間違いありません。現時点では、粉末植物性タンパク質が最終製品の美味しさにどのような影響を与えるかを判断するのは困難です。 Sugar Lab が 3D プリントされた金塊を提供していることはわかっていますが、その可能性はさらに広がる可能性があります。

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