ロケットラボ、金属3Dプリントエンジン搭載ロケットを打ち上げる

ロケットラボ、金属3Dプリントエンジン搭載ロケットを打ち上げる
南極熊の紹介: SmarTech Analysis の「商業空間における 3D プリント: プライベート空間向けの付加製造エコシステム」市場調査レポートによると、プライベート空間における 3D プリント部品の総額は 2026 年までに 21 億米ドルに達すると予想されています。

△米国の航空宇宙企業ロケット・ラボが米国で初のロケット打ち上げに成功した。写真は、第2発射施設からエレクトロンが打ち上げられる場面。アンタークティック・ベアは、ニュージーランドに本社を置く宇宙のパイオニア企業の一つ、ラボ・ローンチが2023年1月24日東部時間午後6時、米国で初のロケット打ち上げに成功したことを知った。

「バージニアは打ち上げの熱狂者」と名付けられたこのミッションは、バージニア宇宙公社の中部大西洋地域宇宙港にあるNASAのワロップス発射施設のバージニア宇宙研究所2号発射施設(LC-2)から打ち上げられた。これは米国では初めての打ち上げだが、実際には2017年の最初の打ち上げ以来、通算33回目のロケット打ち上げとなる。

3D プリント業界では、Rocket Lab はほぼ完全に 3D プリントされた Rutherford エンジンでよく知られています。エレクトロン打ち上げロケットは、合計10基のラザフォード推進システムで駆動されており、これは「世界初の3Dプリント電動ポンプ式ロケットエンジン」である。これにはプロペラバルブ、インジェクター、ポンプ、エンジンコンパートメントが含まれており、これらはすべて電子ビーム溶融技術を使用して金属で 3D プリントされています。

△ロケットラボのラザフォード完全3Dプリントエンジン
低コストで高速化<br /> 米国からの最初の打ち上げで、エレクトロンロケットは、無線周波数(RF)地理空間分析の大手プロバイダーであるHawkEye 360​​が使用するために、3つの衛星を550kmの軌道に投入しました。これは、ロケット・ラボが155機の衛星を宇宙に送り込んだ合計時間となります。このミッションの成功により、同社は今後、年間少なくとも12回の打ち上げを伴うより大規模な米国での活動を開始できるようになり、ニュージーランドの第1発射施設と合わせて、年間合計130回以上のミッションを実施できるようになる。

また、このミッションでは、打ち上げロケットの飛行終了のための汎用システムを提供するNASA自律飛行終了ユニット(NAFTU)が初めて使用されたと伝えられている。 Rocket Lab自体は2019年から独自の自律飛行終了システムを使用していますが、NAFTUはさまざまな打ち上げプロバイダーで使用できます。この技術により、打ち上げ期間が拡大し、打ち上げ安全区間が短縮され、地上システムへの依存度が低減されるため、小型衛星の打ち上げがより安価かつ迅速になると言われている。

打ち上げはすでに完了し、ロケット・ラボは15機のホークアイ衛星を低地球軌道に送り込んだ。同社は、より多くのRF監視衛星が打ち上げられる予定であるため、RF放射の正確な位置情報をより効率的に提供できるようになると考えている。 Rocket Labは2021年にPlanetary Systems Corporationを買収したことにより、HawkEyeに分離システムを提供できるようになり、Rocket Labの垂直統合戦略が強化されました。

△宇宙船に搭載された3DプリントのHyperCurieエンジンは宇宙船に電力を供給する
3Dプリント技術は航空宇宙分野で勢いを増し続けている
ロケット・ラボのバージニア州におけるより大きな計画は、この地を同社の大型打ち上げロケット「ニュートロン」の拠点として利用することであり、同社はこのニュートロンをワロップス飛行施設で製造、試験、打ち上げ、着陸させる予定である。このロケットの建造はすでに始まっています。

新しい航空宇宙分野では、3D プリント技術が不可欠であることが証明され、3D プリントを専門とする企業が多数誕生しました。これは、投資家がこの技術の可能性を認識していることも意味します。 Rocket Labの場合、RKLBの2大株主は、Khosla Venturesの子会社であるVK Services(15.8%保有)と、Bessemer Venture Partnersの子会社であるDeer Management(13.7%保有)である。これに続いてバンガード、ブラックロック、ステートストリートがそれぞれ4.55%、4.51%、2.88%を保有している。

△電子ビーム溶融3Dプリント技術の模式図 ロケットラボは以前、ラザフォードが電子ビーム溶融3Dプリント技術に依存すると述べていたが、興味深いことに、KhoslaとBessemerもVelo3Dの株式の過半数を保有しており、Deer Managementが20.31%、VK Servicesが16.28%を保有している。両社はSPAC IPOに先立ち、Velo3DとRocket Labを支援した。これは重要なことです。なぜなら、Velo3D は過去に SpaceX と密接な関係を築いており、現在は Rocket Lab と同じ分野で競争し協力している Launcher のサプライヤーだからです。

3D プリンティング アプリケーション企業は、3D プリンティング企業よりも大きな市場の可能性を秘めているのでしょうか?
△北京時間2023年1月31日、ロケットラボの時価総額は23億ドルに達した

アンタークティックベアは、金属3Dプリント技術を使ってロケットエンジンを生産するRocket Labの時価総額が現在20億ドル以上に達したと指摘した。上場している3Dプリント企業と合わせてランキングすると、最も本格的な3Dプリント企業の多くをはるかに上回り、世界第2位となる(1位は中国の金属3DプリントメーカーPolyliteが占めている)。

3D プリント業界に関心を持つ多数の投資機関が、どの 3D プリント企業が投資する価値があるかを調べるために、Antarctic Bear を訪れることがよくあります。実際、産業チェーンの観点から見ると、下流に行くほど、生産額と市場スペースが大きくなる傾向があります。これは、歯科で 3D プリント技術を使用する企業 (Angelalign、Invisalign、Smileclub など) や、ロケット製造で 3D プリント技術を使用する企業 (Rocket Lab など) の市場価値または評価額が、3D プリント機器または材料のみを製造する企業よりもはるかに高いことが多い理由も説明しています。

ちなみに、マスク氏のロケット会社スペースXの現在の時価総額は1000億ドルであるのに対し、ロケット・ラボの時価総額は20億ドルで、その差は50倍もある。将来、商業宇宙旅行が本当に大きな産業になれば、ここには大きなチャンスが生まれるでしょう。

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