金属3Dプリントメーカーインタビュー：Additive Industriesは自動車業界のニーズに焦点を当てています

添加剤産業
オランダの大手金属3Dプリンターメーカー、Additive Industriesの戦略マーケティングディレクター、Kartik Rao氏は最近、同社が自動車産業にますます注力していることを強調した。同社がformnext 2023で発表するレーシングカーもこの方向性に属します。ラオ氏は、アディティブ・インダストリーズには60台の機械の生産ラインがあり、同社のMetalFABシステムはモジュール式であるため、実際の台数は約100台であると強調した。同氏は、これらの機械の約3分の1が航空宇宙産業で使用されているが、自動車部門、特にレース用途からの需要が明らかに増加していると指摘した。

「ここ数年、この市場は当社にとって非常に重要な市場であり、当社は業界ポートフォリオの多様化に熱心に取り組んでいます」とラオ氏は語ります。「自動車は当社にとって有望な分野です。自動車は航空宇宙よりもはるかに大量生産の頂点を極めます。今、誰もが望んでいるのは大量生産です。それが彼らを駆り立てているのだと思います。大量生産の必要性です。彼らはまた、適正な価格帯を求めており、自動化技術はその助けになります。それがまさにその要求に合致する唯一のものです。」
昨年、Additive Industriesは以前のパートナーであるフォルクスワーゲンおよびアルファロメオ・ザウバーと再び提携し、4つのAdditive Industries完全自動化システム、または合計8つのモジュール付きシステムを運用して、年間27,000〜30,000個の部品を印刷しており、そのほとんどがすでに生産されています。
ラオ氏は次のように説明しています。「当社の自動車システムの魅力は、拡張性と安全性です。まず、お客様は自動化を好みます。自動化に非常に慣れています。自動化によってもたらされるのは拡張性です。システムの操作に 20 人もの人を雇う必要がないからです。安全上の理由から、米国では多くの自動車工場が労働組合を組織しており、ヨーロッパでは安全法に非常に厳しいです。当社のシステムでは、自動的に粉体を取り除くことで、オペレーターから粉体を完全に取り除くことができます。オペレーターは粉体のない部品を見ることができます。これらが、自動車業界にとって当社を魅力的なものにしている 2 つのコアセールスポイントです。」

ラオ氏は、2024年に向けて同社は自動車と金型に注力すると述べた。これらの分野での応用の見通しは非常に幅広いからだ。彼は、フォルクスワーゲンの中型SUVの窓枠を固定するために使用される、3Dプリントされた小型ツールノズルを披露した。窓はフレームに接着されており、この中空ノズルはフレームの周囲にゴムフォームを接着できる細い線を残します。彼は次のように説明する。「従来の機械加工ノズルはチタン製で、部品が多く、頻繁に壊れ、リードタイムも長かった。これはすべて一体型で、弾力性のある工具鋼で作られているため、コストとリードタイムが大幅に削減されます。実際に車に搭載されているわけではありませんが、自動車業界にとって非常に役立ちます。」

一方、アルファロメオのレースカーには、約250〜300個の3Dプリント部品が搭載されています。これらのコンポーネントのほとんどは隠れていますが、前部のピトー管や安全上の目的で運転手の頭上に取り付けられているスカルマロイロールフープなど、いくつかは目に見えるようになっています。

アルファロメオでは、3Dプリントは自動車部品にのみ使用されているわけではない。この技術は、ホイールナットを素早く交換するためのガンや、ラオ氏が「高性能アイテム」と表現するチタン製ジャッキなど、ピットで使用される部品も製造している。チームはまた、風洞試験で使用するために、翼やサスペンションなど、大小さまざまなテスト車両モデル部品を多数印刷しました。

Additive Industries は 2015 年に MetalFab1 をリリースし、2017 年に正式にリリースし、最新バージョンの MetalFab G2 を formnext 2023 で披露しました。クアッドレーザープリンターは、LPBF の重要なプロセス変数である自動レーザーキャリブレーション機能を備えており、また、ガスフローの革新技術も組み込まれているため、ビルドプレート全体の一貫性が向上し、より多くの熱を蓄積できるため、パラメータが高速化されます。印刷時間を短縮するために、粉末抽出にも包括的な改善が加えられました。
「当社の製品開発はすべて生産性に重点を置いています」とラオ氏は言う。「オープンシステムであり、データの監視と分析も行っているので、顧客がアクセスできます。」

同社はまた、顧客が希望する分析ツールを接続するだけで、すべてのデータアクセスポイントに加入できるデータサービスも開始しました。ラオ氏はさらにこう続けた。「データに関して言えば、人々は OPC UA について語ります。これは工作機械がデータを提供するための標準プロトコルであり、当社はこれを提供しています。また、ファイル転送のセキュリティ保護機能も導入しました。当社は OEM に多くを販売していますが、その多くは部品を自社で製造しています。当社は複数の契約製造業者と提携していますが、彼らはデータ送信のセキュリティを懸念しています。当社のカスタムファイル転送システムのおかげで、顧客はもう心配する必要がありません。このシステムは顧客のコンピューターから MetalFab まで暗号化されています。積層造形に関しては、多くの人が設計の知的財産を保護しようとしています。このツールはそれを可能にするだけでなく、製造用の IP も可能にします。設計だけでなくパラメータも保護します。これは、デジタル倉庫管理や分散製造に携わる人々にとって特に役立ちます。これらは当社が活用している大きなトレンドです。」

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