マリス創業者フリード氏：「中国の3Dプリント企業は低価格競争に陥っている。この行き詰まりを打破するにはどうすればいいか？」

2024年5月末、3DプリントソフトウェアメーカーであるMaterialiseの創設者Fried Vancraen氏が中国を訪れ、異例の業界交流イベントを開催しました。Antarctic Bearと多くの業界関係者が参加するよう招待されました。

このイベントでは、今年初めにマテリアライズの共同設立者となってから34年を経て最高経営責任者を退任し、顧問として同社を代表する取締役会長という新たな役割に就いたフリード氏による感動的なスピーチも行われた。彼は過去 34 年間、Materialise 社の CEO を務め、同社を 3D プリントソフトウェアおよびサービスの世界的リーダーへと導きました。

本稿では、フリード氏のスピーチの核心的な内容を整理する。

フリード氏は、マテリアライズが行ってきた仕事は注目に値するものであり、誇りに思うべきものであり、革新的な 3D プリントソリューションを通じて患者の生活を改善し、救い、産業生産プロセスを進歩させることで一定の成果を達成してきたと考えています。マテリアライズの初期の頃を思い出すと、フリードはいつも感慨深いものがあります。当時彼らが持っていたのは、機械と夢だけでした。この新しいテクノロジーの驚くべき可能性を活用して、より良く、より健康的な世界を創造するという夢です。

3Dプリントは競争ではなく、ゆっくりとした革命である

5年前、マテリアライズは中国の製造企業を対象に、3Dプリントに対する関心と姿勢を把握するための調査を実施しました。調査によると、当時、3Dプリント技術を採用していた中国企業は主に試作品の作成に重点を置いており、その技術が最終製品の製造に適しているという強い自信を持っていなかったことがわかった。

5年前:

米国、日本、韓国、欧州などの他の主要製造大国と比較すると、中国企業が3Dプリントの導入をリードしていると考えているのは少数派（15％）に過ぎない。
- 中国の製造企業のうち、3D プリント技術の導入を検討したのはわずか 15% で、大多数 (65%) は同技術の導入を真剣に検討したことがありません。
- 中国の製造業者のうち、3D プリントが最終製品の製造に十分対応できると考えているのはわずか 11% です。

5年後の今日、中国における3Dプリントの応用は劇的に変化しました。他の地域と比較して、中国はより大きな進歩を遂げました。

- コストが管理されます。
- 新しい機械は、大規模な品質と効率を提供します。
- また、手頃な価格の素材なので、大量注文も可能です。

現在、3Dプリントは、携帯電話の部品、折りたたみ式携帯電話用の超薄型チタン合金ヒンジ、スマートウォッチのケースなど、多数の製造に使用されています。これらの部品の数は、年間数百万個に達することがあります。

フリード氏は、3D プリントは競争ではないと考えています。実際、マテリアライズは 3D プリントを「ゆっくりとした革命」と表現しています。中国が世界の3Dプリンティング分野で主導的な地位を確立していることは明らかです。中国はこの功績を認められるべきだ。

同時に、中国ではもう一つの競争、つまり製品価格の内在化の競争が起こっていることにも留意する必要がある。中国の3Dプリンター企業は、新規顧客を獲得するために価格を大幅に引き下げるという価格競争の悪循環に陥っている。フリード氏は、これは 3D プリント業界とその顧客の両方にとって成功するシナリオではないと考えています。

「3D 印刷技術の将来は、コストではなく、優れた付加価値を提供できるかどうかにかかっています」とフリード氏は語ります。「ここで、積層造形設計 (DFAM) が重要な役割を果たします。DFAM とは、従来の製造技術では不可能または経済的に実現不可能な、形状の複雑さや材料のカスタマイズなど、3D プリンターの機能と利点を考慮した設計を指します。」

3Dプリントの導入から量産まで、ソフトウェアの役割は想像を超える

フリード氏は、3D プリントがもたらす利点と優れた価値を理解している顧客によく出会います。しかし、企業の4分の3は、付加製造を導入した後に困難を経験しています。大量生産へのスケールアップ、プロセスの適応、技術と標準製造プロセスの統合が困難です。言い換えれば、企業に 3D プリントの利点を納得させることは、もはや難しいことではありません。今日の課題は、企業に 3D プリントの利点を納得させることから、生産プロセスを最適化し、大規模生産に拡大するための取り組みを指導することへと移行しています。

だからこそ、この業界ではコストを下げるために競争するのではなく、顧客により良いサービスを提供するために競争すべきなのです。ソフトウェアは、3D プリントのあらゆるステップにインテリジェンスを注入し、トレーサビリティを実現し、品質管理を実行することで、プロセスにおいて重要な役割を果たすことができます。

「ソフトウェアは、実はほとんどの人が認識している以上に多くのことを実現します」とフリード氏は言う。「3D プリントプロセスを可能にするだけでなく、エコシステム全体を可能にするのです。」

フリード氏は、頭蓋顎顔面補綴を例に挙げました。この補綴は、医療スキャンデータから始まり、画像品質チェック、画像セグメンテーション、手術計画の作成、印刷ツールとインプラントの設計、外科医とのコミュニケーションと承認の取得、トレーサビリティの作成、印刷データの準備、品質管理の実行、患者のプライバシーの確保、そしてこれらすべてを処理するプロセスシステムの提供を行います。 Materialise では、最高の品質レベルを維持しながらコストを削減し、開発をスピードアップするために、これらすべてのステップのビルディングブロックを提供しています。

完全なソフトウェア環境の開発コストは、プリンターと材料のコストをはるかに超え、より多くのエンジニアリングとプロセス制御が含まれます。頭蓋顎顔面補綴物が良い例ですが、眼鏡や履物など、他にも多くの例があります。おそらく他のアプリケーションではソフトウェアの役割はそれほど広範囲ではないのですが、人々はソフトウェアの役割を過小評価しています。

しかし、ソフトウェアだけでは既存の課題を解決することはできず、3D プリント業界は統一して安定した調和のとれたエコシステムを構築し、相互運用性を高める必要があります。 3D プリンティング業界では、標準を策定し、採用を合理化して、製造企業が高品質の最終部品を大規模に市場に提供できるようにする必要があります。

3D プリントは競争ではありません。フリード氏は、顧客が成功することを望んでいますが、それは顧客が協力して付加製造の複雑さを排除し、顧客にとっての付加価値を創造するよう努めた場合に限られます。

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