NASA の国際宇宙ステーション 3D プリントリサイクルソリューション開発の進捗

最近、ワシントンを拠点とする航空宇宙技術企業である Tethers Unlimited が、宇宙 3D プリントおよびリサイクルソリューションを開発しています。つい最近、NASA が同社に関連契約を授与したと、Antarctic Bear 3D Printing Network が報じた。

Tethers Unlimitedは1994年にロバート・ホイト氏とロバート・L・フォワード氏によって設立され、現在のCEOはホイト氏です。 2002年に亡くなったフォワード氏は、重力放射天文学と先進宇宙推進の研究で知られる著名な物理学者であり、SF作家だった。彼はワシントン大学でホイトと出会った。ホイトはそこで係留宇宙衛星の研究をしていた。現在、同社は宇宙および防衛パートナー向けに幅広い推進システムと衛星を開発しています。

今回、彼らの宇宙ソリューションは3Dプリントに大きく依存しており、近い将来、国際宇宙ステーションでテストされる予定です。同社のポジトルージョン・リサイクラーは、包装材、カトラリー、食品容器、さらには3Dプリント部品など、宇宙飛行士が生成したすべてのプラスチック廃棄物をリサイクルするために使用される予定だ。プラスチック廃棄物は3Dプリントフィラメントに変換され、その後、TethersのRefabricator 3Dプリンターを使用して、衛星コンポーネント、必要な交換部品、宇宙飛行士用のさまざまなツールを印刷するために使用されます。

この閉ループシステムの開発が成功すれば、NASA は多額の費用を節約できる可能性がある。現在、1 ポンドの物質を宇宙に送るのに 1 万ドルかかるからだ。このシステムは無駄なスペースも削減し、宇宙船のためのスペースを解放します。

これらの利点は火星へのミッションでさらに明らかになります。ミッションに参加する宇宙飛行士は必要なものをすべて持参する必要があるが、火星に物を送るのは非常に費用がかかるため、宇宙飛行士が必要な工具や交換部品をすべて持参するとしたら、国はそれを負担することができないだろう。 Refabricator は、プラスチック部品や廃棄物をリサイクルして、需要に応じて新しい部品やツールを作成することができます。

テザード社のエンジニアたちは、この解決策を「宇宙でのスプーン・フォークのリサイクル」と呼んでいる。なぜなら、カトラリーは現在、宇宙にいる宇宙飛行士が出す廃棄物の主な種類の 1 つだからだ。このプログラムでは、食器や食品容器を再利用するのではなく消毒してリサイクルすることで、宇宙飛行士の有害な微生物への曝露を減らし、彼らの健康に良い影響を与えることになります。最も重要なことは、材料の劣化を最小限に抑えるように機器が設計されていることです。

Hoyt 氏によれば、同社の Refabricator 3D プリンターと Positrusion リサイクラーも可能な限り自動化される予定だという。「宇宙飛行士の時間は金よりも価値がある。彼らは任務を遂行するために非常に忙しい」とホイト氏は説明した。

まだ開発段階にあるこれらの装置は、2017年初頭に国際宇宙ステーションに送られる予定です。研究開発資金はNASAの中小企業イノベーション研究プログラムから提供されています。Antarctic Bear 3D Printing Networkにご注目ください。

出典: 3ders.org & marker8
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