3D プリントと VR の愛憎関係の将来はどうなるのでしょうか?

3D プリンティングと同様に、仮想現実 (VR) も誇大宣伝の波を経験しましたが、目新しさは失われ、やや停滞しています。市場には、Google Cardboardや高く評価されているHTC Viveなど、15ポンドから800ポンドまでの価格帯のバーチャルリアリティヘッドセットが多数出回っているが、売上は予想ほど好調ではない。多くの人は、このような VR デバイスの価値に疑問を抱いており、単にコックピットに座っているか、ゾンビを繰り返し撃っているような気分にさせるだけだと主張しています。

しかし、ビジネス界は着実に前進しています。世界的な産業大手シーメンスは最近、同社の工場の一つが「デジタルファクトリー」推進の一環として VR を導入すると発表した。この工場では主に、自動車、航空宇宙、機械工学分野の顧客向けに電気モーターの可変速ドライブを生産しています。ドライブはモーターの速度を制御するために使用され、効率を向上させ、電力消費を削減します。ただし、製品カテゴリやシステムの数が少ないにもかかわらず、製品は高価になる可能性があります。モジュール式なので、シーメンスは何千もの潜在的な製品構成をテストできますが、コストは安くありません。同社は代替アプローチとして、工場で新製品の設計レビューを実施するために VR を活用しています。

チームおよび共同作業の活動のために、光学トラッキングと組み合わせた投影壁と床で構成される VirtalisActivewall が設置されました。オフィス移転など、日常的な使用では CAD ワークステーションでは発見できない問題を発見するために、新しい作業環境を視覚化するために使用されます。

仮想世界を実験している企業はシーメンスだけではない。英国の先進製造研究センター（AMRC）は、ボーイング・ロールス・ロイス未来工場に同様のシステムを導入しており、移動式Virtalis ActiveWallシステムを初めて所有している。 CAD から VR まで、センターの研究者はさまざまなビジネス向けにさまざまな概念的方法論を作成し、無駄やコストを削減し、生産プロセスをスピードアップします。

産業界を超えて、VR は医療や人道支援活動においても費用対効果の高いソリューションとなります。国境なき医師団（MSF）は、VRと3Dプリント技術のコンセプトを活用して、より優れた病院を設計し、緊急救助の概念を再導入しました。同グループは、2013年に台風ハイエンがフィリピンを襲った後、この新しいアプローチを使ってカンタハイ病院の概念モデルを作成した。オリジナルの設計図はデジタルモデルに変換され、3Dプリントされました。仮想環境をシミュレートする VR 体験では、ユーザーはセンター内を移動し、病院内で自分自身を見ることができます。従来の方法と比較して、このアプローチにより、医師は特定の環境に合わせて新しい病院モデルをテストし、病院が建設される前に病院の機能を実証することができます。このプロジェクトは完了までに4か月かかりましたが、ほぼ準備が整った現在、MSFは将来のモデルを世界中のどこでもより早く作成できると考えています。 MSFは、これは間違いなく将来も活動していく方法だとコメントした。

病院では、医療スタッフが 3D プリントモデルと VR をトレーニングツールとして、または複雑な手術に備えたり、3D Systems の Simbionix 製品ラインなどの患者固有のインプラントをテストするための医療シミュレーションに使用しています。

「VRにとって最大のチャンスの1つは、リソースが限られているため、チームが物理モデルの複数の試行やテストを実行する余裕がない状況での迅速な3Dプロトタイピングです」と、VRおよびAR研究会社グリーンライトVRのアナリスト、クリフトン・ドーソン氏は語る。「医療における上顎手術がその一例です。手術の性質と身体の特定部位の複雑さを考えると、外科医は手術を行う際にミスを許されません。そのため、事前に多くの計画が必要です。従来、この計画プロセスには患者の石膏モデルの作成と、光硬化データを使用した樹脂モデルの作成が含まれますが、これは通常非常に高価です。この場合、VR は低コストのテスト環境を提供し、実験を実行し、さまざまなアイデアを現実世界でテストできます。」そして、ここで 3D プリント技術が役立つようです。

HPもこの分野に参入し、現実世界と仮想世界の間の「複合現実」というコンセプトを提案し、Sproutデスクトップデバイスで簡単に実演しました。 3D スキャンとモデリングを網羅しており、ユーザーは画面からアイテムをスキャンし、数秒で操作することができます。これは最近の David Vision Systems の買収に続くもので、HP の JetFusion 3D 印刷ソリューションを 3D テクノロジー市場にさらに進出させます。同社は最近、初期段階のVR、3Dプリンティング、IoTの新興企業に投資するためのベンチャーキャピタル部門であるTechVenturesも設立した。

VRはまだ初期段階にあるかもしれませんが、フォーチュン500企業の注目を集めていることは明らかです。 Googleの親会社Alphabetの会長エリック・シュミット氏は最近、VRが社会をよりスマートにする上で重要な役割を果たすと考えているとコメントした。さらに、FacebookはVR分野で最もよく知られているブランドの1つであるOculusもすぐに買収しました。同社は、17歳のSFファンであるPalmer Luckeyが設計し、Kickstarterでクラウドファンディングされた製品から始まりました。 Oculusはソーシャルメディア大手に20億ドルという高値で売却されたと報じられている。

まだ道を模索しているあらゆるテクノロジーと同様に、VR の最大の問題はアプリケーションの不足です。 VR に関しては、私たちが見つけた主流のアプリケーションは主にゲーマーを対象としており、VR のプロモーションには役立ちません。その真の価値は、人々が行動を起こさずに、これまで経験できなかった状況に身を置くことを可能にすることにあります。これにより、安全性が向上し、リスクが軽減され、時間とコストが節約されます。 3D プリンターと同様に、コストが下がるにつれて、この技術を試して素晴らしいことを実行できる人が増えていますが、より広い世界の中でのその位置づけについては疑問が残ります。一部の分野では、VR は同様のハードルに直面しており、建設や医療などの特定の業界では、プロトタイプ作成ツールとして VR が 3D プリントを完全に置き換えることができるかどうかについても議論があります。もちろん、シミュレーションが物理的なメリットに匹敵しない場合もあります。 VR は、市場投入までの時間を短縮し、ワークフローを改善するために使用されるテクノロジーエコシステムの単なる一部であるべきです。 VR がより身近になるにつれ、その運命は最終的に市場の反応次第となるでしょう。Antarctic Bear 3D Printing Network にご注目ください。

出典: marker8

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