6K社の事業発表: UniMeltプラズマ技術が積層造形用粉末と電池材料の新たな革命をリード

6K社の事業発表: UniMeltプラズマ技術が積層造形用粉末と電池材料の新たな革命をリード
2024年8月25日、Antarctic Bearは、米国ボストンに拠点を置く6K社が、革新的なUniMeltマイクロ波プラズマ技術により、積層造形用の粉末材料と電池材料の製造における新たなイノベーションをリードしていることを知りました。 MIT のプラズマ研究をルーツとする小さなスタートアップ企業として始まったこの会社は、革新的な UniMelt マイクロ波プラズマ システムで業界に変革をもたらす企業に成長しました。

6K の歩みは 2008 年にプラズマ技術の研究に始まりましたが、CEO のアーロン・ベントの指導の下、2015 年になって初めて、同社は真の使命を見出すことができました。 Bent 氏のリーダーシップの下、6K は市場主導型のアプローチへと移行し、最終的に 6K Additive が設立されました。同社は、一貫性と品質を最優先とする 3D プリント用の高級金属粉末の製造を専門としています。
UniMeltプロセスはプラズマ温度を均一に制御できるため、6K で真球度が高く、収率がほぼ 100% の粉末を製造でき、顧客が求める粒度分布を満たすことができます。これは、アトマイゼーション プロセスの一般的な収率が 35%であることとはまったく対照的です。この進歩は、正確で信頼性の高い 3D プリント材料を必要とする業界にとって非常に重要です。
△ ユニメルト微粒化システムモデル
6K の金属粉末生産の大部分は、マサチューセッツ州ノースアンドーバーの施設で行われており、この施設はペンシルベニア州のより大規模な生産施設と同様に運営されています。 6K が使用する独自のプラズマ技術は、プロセス全体にわたって温度を正確に制御し、生成される粉末の一貫性と品質を保証するように設計されています。この温度制御は同社にとって重要な差別化要因であり、これにより、従来の方法に比べて大幅に改善された、非常に一貫性のある球状粉末を生産することが可能になります。
UniMelt システムは、最大 6,000 ケルビン (6K という名前が由来) までの温度を実現でき、処理する材料に応じて調整されます。この精密な制御により、6K は球状金属粉末の均一性と高収率を実現できます。これは、積層造形 (AM) アプリケーションにとって重要です。

最近爆​​発的な成長を遂げている6K Energyなど、6Kの他の事業部門でもバッテリー材料が生産されています。このユニットは、クリーンかつ効率的なアプローチで電気自動車とエネルギー貯蔵市場を変革すると期待されており、米国エネルギー省(DoE)から5,000万ドルの資金提供を受けている。 6Kのシニアマーケティングディレクター、レスリー・フロスト氏は、6KEnergyの生産プロセスでは、ニッケル、マンガン、コバルト(NMC)などのバッテリー材料をより効率的かつ環境に優しい方法で製造していると説明した。先ほど見学したUniMelt技術は、電気自動車 (EV) バッテリーに不可欠なこれらの材料を合成する上でも重要な役割を果たしています。システムは継続的に稼働し、時間とリソースの節約に役立ちます。
マサチューセッツ州にある6K Energy本社。同社が本当に印象的なのは、窒素酸化物(NOx)排出物(製造工程で発生する有害ガス)を閉ループプロセスで回収・再利用し、バッテリー材料製造工程で使用する化学物質を増やして、廃棄物と汚染を削減している点だ。全体として、このプロセスにより、OEM およびバッテリー顧客の仕様を満たす超微細粉末​​が生成され、これらのリチウムイオン バッテリーに必要な高性能が保証されます。
2025年に操業開始予定のテネシー州ジャクソンの新工場は、現代の電気自動車用バッテリーの主要部品であるNMCおよびリン酸鉄リチウム(LFP)材料を生産するバッテリー材料生産の先駆者となる予定です。
マサチューセッツ州の6K本社でのバッテリーユニットテスト
6K Next は同社の未来技術のインキュベーターであり、簡単には分解されず何十年もかけて環境に蓄積される、いわゆる「永遠の化学物質」であるパー​​フルオロアルキル化合物およびポリフルオロアルキル化合物 (PFAS) の破壊を含む、世界で最も差し迫った環境問題のいくつかに取り組んでいる。これらの化学物質はアメリカ人の97%の血液中に存在し、テフロン加工のフライパンや消火泡剤などの製品に使用されており、がんリスクの増大、肝臓障害、免疫系障害など、深刻な健康リスクをもたらします。
6K Next は、他の事業で使用しているものと同様の UniMelt プラズマ技術を活用して、これまでは不可能だった PFAS を完全に破壊できるプロセスを実証しています。このプロジェクトはまだ初期段階ですが、最終的にはこれらの有害物質を排除し、世界中の何百万人もの人々の環境と健康への影響を軽減する方法を提供することから、広範囲にわたる影響を及ぼす可能性があります。
結局のところ、米国環境保護庁(EPA)はPFASを発がん性の可能性がある物質と特定しており、その汚染は何百万人もの米国人の飲料水に影響を与えており、米国におけるPFAS浄化コストは今後数十年間で数千億ドルに達すると予想されています。これらの課題を考慮すると、6K のアプローチは、長い間効果的な治療法が見つからなかった問題に対する理想的な解決策となります。
6K の最高マーケティング責任者であるブルース・ブラッドショー氏は、次のように述べています。「6K は過去 3 年間でさまざまな面で進化してきましたが、市場や業界を問わず、当社のソリューションの環境への影響は変わりません。積層造形およびエネルギー貯蔵市場における当社の持続可能性の優位性は、第三者によるライフサイクル評価 (LCA) によって文書化され、実証されています。6K Next が何をもたらすのか、また当社の UniMelt テクノロジーがどのような新しい市場にプラスの影響を与えることができるのか、楽しみにしています。」
6K の事業規模と産業拠点は、最先端の研究所から NOx 回収システムまで非常に大きく、すべてはよりクリーンで、よりスマートで、より効率的な未来を創造するという同社の使命をサポートするために設計されています。拡張計画は明らかで、より多くの UniMelt システムを収容し、増加する労働力に対応するために工場の新しいセクションが建設されています。この成長は単に生産量の増加だけではありません。これにより、6K は、付加製造からエネルギー、そして 6K Next チームが問題解決のための新しい持続可能な方法が必要であると考えるあらゆる新規市場に至るまで、複数の業界で引き続きリードするための基盤が築かれます。
結局、8 人の従業員のチームとして始まったものが飛躍的に成長し、新しい施設が稼働し始めた現在、6K の従業員数は 220 人を超えています。この急速な成長は、付加製造、合金添加、技術トレーニングの中心地であるペンシルベニア州バーゲッツタウンのキャンパスにも反映されており、この分野における 6K の強みを強固なものにしています。
3D プリント機能の向上、よりクリーンなエネルギー ソリューションの作成、今日の最も厳しい環境課題への対応など、6K は業界全体で新たな基準を確立しています。最新の研究室から将来の拡張エリアまで、施設全体は、6K が MIT での設立以来長い道のりを歩んできたこと、そして製造業の未来を形作るためにさらに前進する計画があることを示しています。
ユニメルト

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