3D プリントウェアラブルデバイスのリーダーです。 Unyq は切断患者が障害から解放されるよう支援します

独特な発音を持つ「Unyq」は、その名にふさわしいビジネスです。同社は短期間で、ポリアミド素材で作られた、印象的なデザインの義足カバー（通称フェアリング）により、3Dプリントウェアラブル市場でニッチな市場を開拓した。同社は2014年にサンフランシスコとスペインのセビリアで設立され、ウェブサイトを通じてカスタムフェアリングを消費者に直接販売することで大きな成功を収めています。同社は現在、ノースカロライナ州シャーロットに製造施設を建設中で、2018年12月までに稼働する予定だ。 PlastingTodayは、Unyqの共同創設者であるEythor Bender氏に同社の起源と明るい将来について話を聞きました。

パラアスリートで利用者のキャディー・ジェサップさんは「このビジネスは私とマヌエル・ボザがスペインで始めた」と語った。「私たちの共通のビジョンは、私たちの業界、特に整形外科用および人工装具用の医療用ウェアラブルを3Dプリントすることです。私たちは、3Dプリントが医療用ウェアラブルを製造するための非常に強力なツールであると考えています」とベンダー氏はPlasticsTodayに語った。注目すべきは、ベンダー氏とボザ氏がこの新興ベンチャーに非常に特殊な専門知識を持ち込んでいることです。ベンダー氏は20年以上にわたり障害者支援に携わっており、下半身不随の人が再び歩けるようにする外骨格を開発して有名になった。ボザさんはロボット工学を専門とする膝上切断者です。

ベンダー氏とボザ氏が事業の概要を考えている間に、親友がサンフランシスコにBespoke Innovationsという会社を設立しました。スコット・サミットは、カスタム義肢、矯正器具、矯正装置を製作する元 Apple デザイナーです。「その設備は素晴らしかったのですが、おそらくあまり手が出ませんでした」とベンダー氏は言う。「私たちの生産方式と彼の製品を組み合わせるとうまくいくかもしれないと考えました」。2012年、サミットはビスポーク・イノベーションズを3Dシステムズに売却した。 2年後、Unyqが設立され、2015年に3Dプリント義肢に関連するすべての知的財産について3D Systemsとライセンス契約を締結しました。

同社は、目を引くデザインとシンプルなオンライン注文のおかげで急速に成長しました。その後、同社はさらに驚くべきことを実行した。消費者直結型の電子商取引サイトを立ち上げた数か月後、Unyq は全製品の価格を 50 パーセント引き下げたのだ。当時、ベンダー氏は、市場規模が予想よりもはるかに大きく、資金が急激に増えたことで新しい 3D プリンターや関連技術を開発することができ、材料調達プロセスの効率化によってその節約分を顧客に還元できるようになったと説明しました。これにより、より多くの人々に手頃な価格で快適かつデザイン性に優れた義肢を提供するという同社の使命が達成されます。
デバイスの後処理には他の技術も使用されますが、3D プリントがビジネスモデルの鍵となります。「ほとんどのデバイスには一定レベルのカスタマイズが必要であり、3D プリントは、そのカスタマイズと拡張性を経済的に実現できる唯一のテクノロジーです」とベンダー氏は説明した。整形外科用途の点では、Unyq は補聴器や歯科用機器に大きな変化をもたらす可能性があります。

同社はまた、過去数年間で大きな注目を集めている医療機器への支出を促進した点でも評価に値する。 Unyq は、医療購入グループや医療従事者だけでなく、患者が直接の顧客となる、変化するビジネスモデルに適合しています。これは、伝統的に医療技術分野で臨床的な外観を目指してきた製品デザインにも当てはまります。医療用ウェアラブルデバイスの登場は大きな変化をもたらしました。

デザイン面では、処方眼鏡は数十年前からファッションアクセサリーとして扱われるようになりました。最近では、医療用ウェアラブルは、隠すのではなく見せることを目的とした洗練された消費者向け電子機器へと移行しています。消費者に優しいビジネスの構築とデザイン革新の両方の面において、Unyq は常に最前線に立ってきました。

フォーブスが2014年6月の記事で指摘したように、フェアリングの注文は非常に簡単です。「ウェブサイトからデザインを選び（または自分でデザインし）、携帯電話で写真を8枚撮り、4～6週間で自宅に届くのを待つだけです」。フォーブスの記事で、ライターのタルン・ワドワは、Unyqフェアリングを「愛用」している「優秀なアスリート、擁護者、教育者、そして11年間の四肢切断者」であるトラビス・リックス氏の体験談を引用している。「フェアリングがすごく素敵だと言ってくれる人の多さに、うれしい驚きを感じています。足が切断されて11年になりますが、私の足が醜いと言う人はいません。私の障害はすごくクールだと言ってくれます」とリックスさんはワドワさんに語った。

Unyq は、膝上および膝下のフェアリングと脊柱側弯症用ブレースの主力製品ラインに、上肢切断者用の義肢スリーブを追加しました。同社は最近、ノースカロライナ州シャーロットの新しい生産施設が2018年12月までに稼働する予定であると発表しました。

3,000平方フィートのスペースは「設備と人員への多額の投資、およそ100万ドルを表しています」とベンダー氏はPlasticsTodayに語った。「少なくとも今のところは、ここがアメリカ大陸における主な製造工場となります。欧州における主な工場はスペインに残ります。」

Unyq は自社の技術を他の用途にも応用しています。同社は2018年6月にイケアとの提携を発表した。 Unyq は、写真と測定の技術を応用してカスタム義肢を 3D プリントし、ゲーマー向けにカスタマイズされた椅子を生産します。イケアのチーフデザイナー、マーカス・エングマン氏は、ゲーマーは長時間座って過ごすと指摘し、イケアは75年にわたって人間工学に取り組んできたと語った。

出典: Materials Science Online

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