三菱ケミカルの子会社TNSCがEquispheresの3Dプリント用アルミニウム粉末を販売

はじめに：アルミニウム材料は、積層造形においてますます競争の激しい分野になりつつあります。SmarTech Analysis は、2018 年に 3D プリント金属材料の約 10% をアルミニウムが占めたと指摘しました。近年、自動車の積層造形技術の台頭により、アルミニウムの使用は増加し続けるでしょう。

2022年4月、アンタークティックベアは、エクイスフィアズが三菱ケミカル（日本最大の化学会社）の子会社である日本太陽三山株式会社（TNSC）（TYO取引番号4091）と協力していることを知りました。 TNSCはEquispheres社による日本市場におけるアルミニウム粉末の流通を支援します。

Equispheres は、2015 年の創業以来、積層造形 (AM) 業界で存在感を拡大してきた金属粉末メーカーです。同社はロッキード・マーティンのような大手顧客から多額の研究開発資金と支援を受けています。 Equispheres 社は、「自由に流動し、均一で、単一粒子で、凝集のない球状金属粉末」を生成できると主張する特許出願中の噴霧技術を開発しました。この粉末は、粒度分布が狭く、球形度、流動性が良好で、微細構造が一定しています。これらの特性は、金属 3D 印刷プロセスの制御とパフォーマンスにとって重要です。 Equispheres 社は、このアルミニウム粉末は他の材料よりも 3 倍速く 3D プリントに使用できると主張しています。

△Equispheresパウダー（均一サイズ）と市販のパウダーとの比較。画像提供：Equispheres。

TNSC は日本最大の産業ガス生産会社であり、酸素、窒素、アルゴンなどの産業ガスを供給する世界トップ 5 の企業のひとつです。 TNSC は、このプロセスにおいてガスが果たす重要な役割を考慮して、過去 5 年ほど金属 3D プリントに注力してきました。 2017年、この日本の多国籍企業はLPWの金属粉末の販売を開始した。この頃、オプトメック社の金属3Dプリンターの販売も開始した。 TNSCは2020年に金属3Dプリント研究開発ラボを設立しました。 TNSC は、Equispheres 社をパートナーとして決定するまでに 1 年を費やして粉末を分析しました。現在、TNSCでは積層造形技術に関連したアプリケーションの開発に取り組んでいます。

△金属3Dプリント研究開発室

「TNSCは金属積層造形に関する幅広い専門知識と、豊富な市場リソースを有しています。これらの利点により、特に自動車産業において、当社の材料の市場への応用が加速するでしょう。TNSCは高度な技術を開発しており、最終的に当社が開発した粉末材料が選ばれたことを非常に誇りに思います。」
—エクイスフィアズ CEO ケビン・ニコルズ
「当社はEquispheresパウダーに非常に感銘を受けており、低コストで高品質の部品を印刷するのに適しており、このクラスでは最高だと考えています。TNSCは、日本の積層造形業界にさらに貢献するために、これらのパウダーを配布して使用することを計画しています。」
——TNSC イノベーション事業部シニアゼネラルマネージャー渡辺忠治氏
△Al粉末材料

三菱グループの各事業グループはそれぞれ独立して管理・運営されています。そのため、指向性エネルギー堆積技術をめぐって三菱電機と重工業が競合するケースのように、両者が競合することもあります。しかし、パートナーシップも結んでいるので、三菱グループ全体としてはAM分野で大きな進歩を遂げています。上記に加え、三菱ケミカルは材料生産や関連サービスを含むポリマー3Dプリンティングにも多額の投資を行ってきました。

△指向性熱溶解積層法（DED）3DプリンターAZ600 3D、写真は三菱電機株式会社より

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