マークフォージド、訴訟和解でコンティニュアス・コンポジッツに2500万ドルを支払う

2024年9月24日、Antarctic Bearは、金属および複合材3Dプリンターの製造元であるMarkforgedが、Continuous Compositesとの和解および特許ライセンス契約に達し、進行中の特許侵害訴訟におけるすべての請求と反訴を無事に解決したと発表したことを知りました。訴訟は2021年7月に始まり、現在はデラウェア州地方裁判所で審理されている。

和解に基づき、マークフォージドは2024年度第4四半期にコンティニュアス・コンポジッツに1,800万ドルの一時金を支払うことになる。その後、Markforged は、2025 年度、2026 年度、2027 年度の第 4 四半期にそれぞれ 100 万ドル、200 万ドル、400 万ドルの追加分割払いを支払う予定です。合計で、Markforged は Continuous Composites に 2,500 万ドルを支払うことになります。

この契約には、両当事者の特許ポートフォリオへのクロスライセンス、発効日前に発生した賠償請求の相互放棄、および相互の非訴訟義務が含まれています。さらに、Markforged は、特許取得済みの知的財産を含む特定の資産に対する担保権を Continuous Composites に付与しました。注目すべきは、和解では、訴訟で提起された請求に関して、どちらの当事者も責任や不正行為を認めなかったことが認められている点だ。和解は地方裁判所の審査と承認を条件とする。

訴訟の背景

Continuous Composites 社の「CF3D」技術を使用して 3D プリントされた複合部品。

訴訟のタイムラインは次のとおりです。

● 2021年7月、Continuous Composites社は、Markforged社に対し、連続繊維3Dプリント技術を無断で使用したとして特許侵害訴訟を起こした。
● 2023 年 4 月に Markforged を訴えるために使用された 4 件の特許が訴訟から削除され、2022 年に追加された 1 件の特許に基づく 4 件の請求のみが残りました。
● 2024年4月、事件は公判段階に入った。
● 2024年4月11日、連邦陪審は、Markforgedが残りの2つの特許のうち1つを侵害したと判断し、2021年11月から2023年12月までの侵害製品の販売による損失に対してContinuous Compositesに1,734万ドルの損害賠償を命じました。陪審員は別の特許請求も無効であり、侵害されていないと判断した。両社は裁判後の申し立てを提出し、マークフォージドは判決に異議を唱え、コンティニュアス・コンポジッツは2023年12月31日以降の売上に対する追加のロイヤルティを求めた。

「マークフォージドはこの和解を発表できることを嬉しく思います。この和解が地方裁判所で承認されれば、この訴訟は成功裏に終了し、マークフォージドにとって訴訟結果の混乱と不確実性は解消されます」とマークフォージドの社長兼CEO、シャイ・テレムは述べています。「この和解は、以前に発表された2,500万ドルのコスト削減計画の実施と相まって、産業用3Dプリントを工場の現場に導入するという戦略目標を推進するというマークフォージドのコミットメントを示しています。」

プレッシャーの下で

△ MarkforgedのF10 3Dプリンター。

すでに厳しい財政環境で苦戦していたマークフォージドにとって、コンティニュアス・コンポジッツとの2,500万ドルの和解は大きな財政的負担となる。マークフォージドの財務データによると、同社はキャッシュフローのマイナスと資本の減少という問題に直面している。 2023年末までに、マークフォージドは1億1,590万ドルの純損失を報告した。さらに、同社の過去12か月間の収益は合計8,648万ドルで、株価は前年比で83%以上下落している。

マークフォージドの最新の四半期報告書によると、同社の現金総額は7,339万ドルで、契約に基づいて要求される1,800万ドルの即時支払いに必要な流動性を提供するはずだ。しかし、今後3年間で合計700万ドルの追加分割払いが発生するため、同社の財政はさらに圧迫されることになるだろう。キャッシュフローの観点から見ると、Markforged は営業キャッシュフローがマイナスでフリーキャッシュフローが限られているなど、大きな課題に直面しています。分割払いは今後数年にわたって行われるが、財政にも負担がかかる。マークフォージド社はすでに2,500万ドルのコスト削減策を講じていることを考えると、今回の和解により同社は財務の安定を確保するためにさらなるコスト削減策を講じざるを得なくなる可能性が高い。

この和解がマークフォージドの財務に与える打撃は、同社にとって大きな転換点となる前の最後の打撃となる可能性がある。その結果は、Velo3D のように破産寸前になるか、Desktop Metal のように売却されるか、あるいはまったく別のものになる可能性があります。しかし、連邦準備制度理事会が実施した金利引き下げにより、企業は設備購入のための融資をさらに受けられるようになるため、機械メーカーは回復する可能性がある。業界が間に合うように回復し、これらの 3D プリンターメーカーを救えるかどうかは不透明です。

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