参考ニュース：米軍はF-35Bの部品を印刷するために中国の3Dプリンターを使用しています

Reference News Networkは2019年2月3日、1月18日のUnited Press Internationalの報道によると、3Dプリントされたチタン金属部品が初めて米国のF-22ラプターステルス戦闘機に搭載され、発注から倉庫への配送までわずか3日しかかからなかったと報じた。米空軍はこれを活用して戦闘機のメンテナンス費用と時間を削減したい考えだ。戦闘機に3Dプリント部品を搭載するのはもはや目新しいことではありません。米国に加えて、英国と中国もこの分野で目覚ましい成果を上げています。では、軍用機部品の3Dプリント技術が最も優れているのはどの国でしょうか?この記事では簡単な分析を紹介します。

注文後3日で到着しました！米軍のF-22ステルス戦闘機に初めて3Dプリント部品が搭載

ユナイテッド・プレス・インターナショナルが1月18日に報じたところによると、F-22用の最初の3Dプリント部品の取り付けを担当する部隊は、ユタ州のヒル空軍基地に駐留する米空軍第574航空機整備飛行隊に所属している。同飛行隊の司令官ロバート・ルーウィン氏は、「艦隊の規模が小さいため（2011年12月現在、F-22戦闘機の総生産数は187機、試験試作機は8機）、F-22戦闘機部隊にとって最も難しい問題の1つは、このタイプの航空機を維持するための追加のスペアパーツがあるかどうかです」と語った。今回F-22が使用した3Dプリント部品は、実際にはチタン粉末で作られたチタン金属ブラケット（3Dプリントはデジタルモデルの設計図に基づいており、粉末金属またはプラスチックなどの接着可能な材料を使用して層状の印刷によってオブジェクトを構築し、最終的に設計図を物理的なオブジェクトに変換する。もともとは1986年にアメリカの科学者によって開発された）で、F-22コックピットアセンブリの元の腐食しやすいアルミニウムブラケットを交換するためのものである。

米空軍は、3Dプリント部品の利点として、F-22整備チームが短期間で交換部品を入手できること（部隊が発注してから倉庫に届けられるまでわずか3日）と、部品の最小発注数量の要件がなく、プリント部品のコストも非常に低いことを挙げた。ルーウィン司令官は「3Dプリントでより複雑な部品が入手できれば、F-22の整備時間を60日から70日短縮できる」と付け加えた。これは間違いなく、米軍のF-22の戦闘効率向上に相乗効果をもたらすだろう。さらに、整備コストも大幅に削減できる。米空軍の計画によれば、少なくとも5つの3Dプリント金属部品がF-22でテストされる予定だ。テストが成功すれば、運用中のすべてのF-22ステルス戦闘機のメンテナンス作業に全面的に導入されることになる。
ファイル写真：ユタ州ヒル空軍基地の米空軍地上要員がF-22の整備を行っている。

英国陸軍のトルネード戦闘機は、100ポンド未満の3Dプリント部品で「先例を作った」

実際、米空軍は現役の戦闘機に 3D プリント部品を使用する最初の軍隊ではありません。 AFPによると、2013年12月には、3Dプリントされた金属部品を搭載したイギリス空軍（RAF）のトルネードGR4攻撃機が、イングランド北西部ランカシャーのウォートン空港（BAESの軍事航空部門の本拠地）で試験飛行を成功させた。 3Dプリント部品の提供を担当するブリティッシュ・エアロスペース・システムズ（BAES）は、試験飛行を無事に終えたトーネード攻撃機に使用された3Dプリント部品には、コックピット無線保護カバー、着陸装置保護装置、空気取り入れ口ブラケット部品などが含まれていたと述べた。イギリスのトルネード戦闘機で使用された3Dプリント部品の種類と量は、後のアメリカのF-22戦闘機で使用されたものよりもはるかに多いことがわかります。

このプロジェクトを担当するBAESスタッフのマイク・マレー氏は、「テスト飛行は大成功でした。関連技術がさらに成熟すれば、3Dプリンターさえあれば、どの地域でも関連部品を生産できるようになります」と語った。同氏によると、「トルネード」のテスト飛行で使用された3Dプリント部品は、イギリス東部のRAF基地で生産されたもので、一部の部品のコストは100ポンド（約993.05元、2014年の額面価格）未満だった。大規模に推進されれば、将来RAFは毎年数十万ポンドのメンテナンス費用を節約できる可能性がある。マレー氏は、3Dプリント技術の将来的な応用についても予測している。「将来、最前線の部隊は3Dプリンターを装備すれば、兵站支援がなくても、必要な部品を生産するために関連材料を装備するだけでよくなり、装備のメンテナンスと戦闘効率が大幅に向上するだろう。」

3Dプリンターの応用に関する英国技術者のアイデアはすぐに確認されました。 2018年4月の米国防総省のニュースウェブサイトの報道によると、4月7日、米海軍の強襲揚陸艦ワスプ（LHD-1）に乗艦した米海兵隊のF-35B地上要員は、最新の3Dプリント戦闘機部品を誇らしげに披露したが、この「偉業」を成し遂げるのに中国製の3Dプリンターが使われていたとは知らなかったという。偶然にも、当時ワスプはアジア太平洋地域で哨戒中だった。事故の原因は、艦載機のF-35B短距離垂直離陸ステルス戦闘機のハッチのプラスチッククリップが破損したことだが、新型機のため米揚陸艦が搭載するF-35B関連部品の数は哀れなほど少ない（米海兵隊のF-35Bは2015年7月末に「初期戦闘能力」を備えていたが、現在F-35Bを搭載しているのはワスプ、エセックス、アメリカの3隻のみで、全面的な交換はまだ完了していない）。

しかし驚いたことに、米軍の広報担当者は写真を公開する際に3Dプリンターの詳細をぼかしていたにもかかわらず、鋭い目を持つ中国のネットユーザーの目を逃れることはできなかった。綿密に比較した結果、米軍が今回使用した3Dプリンターは、実は中国浙江省の某企業（南極熊注：中国のデスクトップ3Dプリンター大手メーカー浙江フラッシュキャスト）が製造した「Dreamer」という高精度デュアルノズル3Dプリンターであることが判明した。ネット通販の価格はわずか6,000元で、16か国語に対応している。もともと米軍にとって珍しい軍事宣伝の機会だったが、結局は中国製3Dプリンターの広告だった。真相は本当に衝撃的だ。

△補足画像：米軍関係者は、Flashforge社のDreamer 3Dプリンターを使用して、F-35B戦闘機の修理部品を印刷している。

実際、中国は米国に次いで航空機チタン合金構造部品のレーザーラピッドプロトタイピング技術を習得した2番目の国です。軍用機部品の3Dプリント分野では、中国は西側諸国に遅れず着手し、「国際第一線」レベルにある。人民日報オンラインの2014年1月7日の報道によると、中国初の艦載機J-15の主任設計者である孫聡氏はメディアのインタビューで、チタン合金とM100鋼の3Dプリント技術が新型機の設計と試作プロセスに広く使用されていることを明らかにした。そのうち、2012年10月と11月に初飛行に成功した新型機は、前部着陸装置全体を含むチタン合金の主要な荷重支持部品の製造に3Dプリント技術を広く採用している。

短期的には伝統的な製造技術に取って代わることはできないが、将来的には3Dプリント技術が軍事産業の発展や最前線戦闘部隊の兵站の分野で主要国の「基幹力」となることが予測される。人々はその動向を待ち望むしかない。（参考ニュース、黄金一）

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