CIA、電子機器3Dプリントインクのスタートアップ企業Electroninksに投資

2022年2月11日、アンタークティックベアは、米国の導電性インクのスタートアップであるエレクトロンインクスが、米国中央情報局が設立したベンチャーキャピタル部門であるIn-Q-Telから投資を受けたと発表したことを知りました。それ以来、エレクトロニックス社は、米国の諜報機関と国防総省 (DoD) から支援を受ける数社の電子機器 3D プリント関連企業の 1 つとなった。
△エレクトロニックスのCircuitJet PCB回路プリンター
Electroninks は、Kickstarter プラットフォームでクラウドファンディングされた回路図作成プロジェクトとして始まり、その後、プリント回路基板 (PCB) プロトタイピングプラットフォームである CircuitJet を含む導電性インクやその他の製品の最先端の開発企業へと進化したユニークな企業です。
△2018年、エレクトロニックスの導電性インクプロジェクトはKickstarterで67万ドルを調達した。
Electroninks は、プリンテッドエレクトロニクスや半導体アプリケーション向けの材料も提供しています。粒子フリーの銀をはじめ、金、プラチナ、ニッケルなどの材料も開発しており、パートナーと連携してお客様に「インク＋プロセストータルソリューション」を提供しています。

Electroninks は、自社製品を金属ペースト、蒸着金属、ナノ粒子インクの代替品として売り込んでおり、同社の銀インクは、おそらく電子機器 3D 印刷で最も広く使用されている多軸エアロゾルジェット印刷と互換性があり、モバイル通信デバイスアプリケーション向けに Optomec が Samsung などの顧客に供給しています。

エレクトロニックスの共同創設者兼社長であるメルブス・ルミュー氏は、この技術はオプトメックの機器などでも使用できると語った。このインクは、Optomec、IDS などの主要な商用 AJP サプライヤーと互換性があります。新しいインク製品は、生産ラインに簡単に統合したり、ロボットアームに取り付けて導電性相互接続および回路の多軸積層造形に使用したりできます。エアロゾルジェット印刷で粒子のないインクを使用すると、メーカーはデバイスのサイズ、電力、重量を削減できる可能性があり、モバイルおよびウェアラブル製品 (折りたたみ式ディスプレイなど)、バイオメディカルデバイスおよびセンサー、コンフォーマル 3D パーツの相互接続および金属化に最適です。

Electroninks は、自社のインクが「半導体パッケージング、航空宇宙、ディスプレイ、バイオメディカル用途」で優れている点を強調しています。

これを踏まえると、米国の諜報機関がこの技術に興味を持っているのも不思議ではない。 In-Q-Telは最近、「戦略的パートナーおよび投資家」として参加した。目標は、エレクトロニックスを、In-Q-Tel の政府パートナーや商業利用に供給できるほどの規模にまで拡大することです。

「In-Q-Telは、Electroninksの技術とチームの知識が相互接続ネットワークの構築に提供できる価値を理解しており、Electroninksへの戦略的投資がパートナーのミッションニーズに貢献すると信じています」とIn-Q-Telのテクニカルアーキテクトであるビクトリア・チェルノウ博士は述べています。

In-Q-Tel や国防総省が電子機器の 3D 印刷技術に投資するのは今回が初めてではない。実際、国防高等研究計画局 (DARPA) は、3 次元基板に導電性インクを噴射できるオプトメックのエアロゾルジェットの開発と 2003 年の商品化に資金を提供しました。同社は今年だけで、200万ドル相当のエアロゾルジェット機器を軍事顧客に販売した。

電子機器の 3D 印刷技術を早期に開発したもう 1 つの企業は、長年にわたり軍と協力してきた nScrypt 社です。 2020年に同社は米国空軍（USAF）向けに電子機器を3Dプリントし、偶然かどうかはさておき、わずか1年後にUSAFはBotFactoryに電子機器用3Dプリンターの開発費として約100万ドルを支給した。空軍研究所は、フレキシブル回路に特化したプロジェクトや、2017年頃に市販されている他のどのデバイスよりも7,000倍のメモリを搭載したマイクロチップを印刷するプロジェクトなど、他の電子機器の3Dプリントプロジェクトにも携わってきた。

DARPAと米国空軍はともに、回路や機能的な電子機器を生産できるスマートビジョンベースの3D印刷技術を持つInkbitを支援している。 2021年、米国空軍は、PCB 3Dプリント用のインクとプリンターを作成するためにElectroninksに150万ドルを授与しました。言い換えれば、空軍は考えられるあらゆる電子機器の 3D プリントに関して、ほぼすべての人に協力を求めているようです。

In-Q-Telは、プラスチックの3Dプリント部品に導電性インクを塗布することから始まり、その後衣類の3Dプリントに移行し、Kornit Digitalに買収されたスタートアップ企業Voxel8にも投資した。買収後に残されたCIAのリスク管理部門の痕跡がKornitに流れ込んだのではないかと疑わざるを得ない。

子どもたちに回路の描き方を教える STEM キットの提供に特化したスタートアップ企業 Electroninks が、いかにして国防総省と協力するようになったか。

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