[探索] 黄偉東：「爆発する」金属 3D プリント

2015年10月19日、「起業とイノベーション - 発展の新たな原動力を集める」をテーマとして北京で開催された第1回全国大衆起業・イノベーション週間において、メイン会場に出展した唯一の工業用3Dプリント企業である西安ポリライトは、李克強首相から特別な注目を浴びました。

Polyliteの中核は、一般に「金属3Dプリント」と呼ばれる金属付加製造技術であり、航空宇宙、医療、金型などの分野向けに、従来の加工技術とは異なる軽量で機能的かつカスタマイズされた金属製品を提供します。ポリライトは2014年に「爆発的な」ピークを迎え、生産額は2013年の4倍となる1億元に達した。注目すべきは、ポリライトの2012年の売上高が100万元未満で、利益がマイナス成長を示したことである。2013年の初めには、資金難を解決するために依然として融資に頼っていた。

2011年に正式に設立されたばかりの会社であるPolyliteは、どのようにしてわずか数年でこのような飛躍を遂げ、中国の工業用金属3Dプリント分野のリーディングカンパニーに成長したのでしょうか。

この背後には、西安ポリライトの創設者兼会長である黄衛東氏の名が挙がる。

2014年の「爆発」以前、黄衛東氏は20年近く「根を張り続けて」いた。彼は 1995 年に金属 3D プリントの研究を開始し、1999 年に西北工科大学の凝固技術国家重点実験室の所長に就任しました。研究当初に初めて提案された金属高性能化という概念は、本質的には「金属3Dプリント」と同じものです。

黄衛東氏は研究理論を成果に変えて業界に貢献したいと考えていましたが、大学教員というアイデンティティが彼を制約していました。 2007年、彼の研究室は数百万元相当の初の金属3Dプリンター機器を販売しました。その後、黄偉東氏と彼の同僚は授業に出席しなければならず、機器のアフターサービスをタイムリーに提供することが難しいため、不便であることがわかりました。「製品を販売した後は、良いサービスを提供しなければなりません！」

黄衛東は会社を設立するというさらなるアイデアを持っていたものの、当時の制度のせいで、大きな進展は遂げられなかった。 2011年になってようやく、西北工科大学の指導部が調整された。同校の産業を担当するリーダーは、同校の科学技術成果の産業化を「大きな熱意」で推進し、標準化された企業運営を通じて実現したいと望んでいた。偶然にも、当時、中国商用飛機集団公司も黄衛東氏に協力を提案したが、同社が提携会社を設立することを希望していた。

両社は意気投合し、2011年7月にポリライト社が設立されました。ポリライトの株式のほぼ半分を占める社会資本を導入する際、黄衛東は慎重な選定プロセスを経て、投資家は全員親しい友人でした。小株主２人のうち１人は中学時代の同級生で、もう１人は中学の教え子だ。「大学時代はよく手伝ったよ」筆頭株主は大学の同級生で、個人名義で多額の資金援助をしたいと望んでいたが、彼は援助を求めることはせず、会社の見通しに基づいて相手が協力してくれることを期待していた。「彼が投資したとき、彼の友人は皆、この投資は不可能でお金の無駄だと思った」。お互いの信頼が最終的に協力につながった。「彼らは私が非常に現実的だと思った」と黄衛東は語った。

「当初から、私たちは会社の株主の間で協調的かつ協調的な努力を確立し、物事を成し遂げることに集中してきました。」これが黄衛東の当初の意図でした。しかし、当時は金属3Dプリントの市場見通しはまだ「不確実」であり、人材が不足していました。黄衛東が頼れるのは生徒たちだけだ。薛磊もその一人だ。ポリライトが設立される前、彼は同校に残って准教授として教鞭をとっていた。黄衛東氏とポリライトの主要株主は、彼がすべての教職を辞任し、ポリライトの総経理に就任することを望んでいた。

7日間検討した後、薛磊は入社することに同意した。同氏は、当時、金属3Dプリンター市場に精通していたと主張した。「当時は人気がなかったが、この方向性なら成功できると思った。しかし、多くの企業が参入している今とは違い、障害が多かった。当時は、2012年に何ができるのかさえわからなかったし、会社がどれだけ大きなポジションを占められるかもわからなかった」

ポリライトは「わからないまま」旅に出ました。当初、金属 3D プリントに興味を持っていた企業は 1 社か 2 社だけで、市場には常に疑問が存在していました。ポリライトが設立されてから4か月後、黄衛東の教え子でもあった趙暁明が北京の研究機関を辞め、同社に入社した。彼も以前にも教師から「召集命令」を受けており、2か月間検討した後に「決断」した。同氏の意見では、当時の国内3D金属印刷産業の規模は非常に小さく、ポリライトの「将来は非常に不確実で、実験室プロジェクトに相当」していた。しかし彼は、金属3Dプリント技術は革命的な技術になる可能性があり、「間違いなく将来性がある」と信じている。

当時、黄衛東のコアチームメンバーはすべて彼の教え子で、合計4人でした。黄衛東氏は、会社の将来が非常に不確実なときに入社したのは大きな勇気だったとコメントした。

薛磊氏は、ポリライトは「独自の技術、設備、材料を開発する」という非常に原始的な状態からスタートしたと語った。「私たちは、これらのものが有用だと考えていましたし、市場もそれがどのような側面にあるかは大体わかっていましたが、どこに突破口があるのか、何が主な事業になるのかはわかりませんでした。まだ産業や大きな市場を形成していませんでした。」

市場開発

2011年末の比較的「曖昧な」状況において、ポリライトは年次報告書の中で、1～2年以内に主要事業を明らかにすると提案した。「最初は生き残るためにあらゆることをしました」と薛磊さんは言う。

2012年、ポリライトの売上高は100万ドル未満で、利益はマイナス成長となった。高価な設備への継続的な投資と相まって、Polylite は 2013 年初頭に財政難に陥り、融資を受けたいと考えましたが、まだ資格がありませんでした。困難な時期は半年続き、最終的にはポリライト社の大株主が自社を担保に銀行融資を受けることで解決した。

ポリライトにとって今年さらに重要なのは、同社のポジショニングが「金属3Dプリントのフルセットソリューションプロバイダー」として確定したことです。具体的には、カスタマイズされた製品、設備、原材料、ソフトウェア、技術サービスなど、金属積層造形および再製造技術のフルレンジソリューションを顧客に提供します。 Polyliteの営業部長であるJia Xin氏の言葉を借りれば、それは顧客のさまざまなニーズに応えて、金属3Dプリント業界チェーン全体のさまざまな段階でサービスを提供することです。賈欣も黄衛東の弟子です。2013年にポリライトに入社する前は、外資系企業の北部地区の責任者を務めていました。当時、ポリライトの市場見通しはすでに明らかになっており、より専門的な営業人材が必要でした。

上記の位置付けが形成され、最終的にすべての人に受け入れられるまでには、プロセスが必要です。黄衛東氏は、生産の観点から、誰もがまず生産を加速して設備のアイドル状態を回避する必要があると感じており、「これは非常に不安だ」と考えている。黄衛東氏は、「実際にこの方法でのみ金属3Dプリント技術を開発できることがわかった」と述べた。金属3Dプリントの分野はまだ非常に小さく、産業チェーンの特定のリンクが欠けていると、顧客は設備や技術を使用できない可能性があります。彼は業界を説得してポリライトと協力させるのに多大な努力を払う必要がある。「私はあなたと競争するのではなく、誠意を持ってあなたにサービスするというのが私の考えです。」彼はサービスを提供することでポリライトが顧客と共生関係を築くことを望んでいる。「顧客が利益を上げれば、私たちも利益を上げます。」

ポリライトにとって、当初最も不足していたのは技術ではなく市場でした。黄衛東氏は業界向けに講演する際、金属3Dプリント技術の発展状況や、それが解決できる問題、直面する状況の解決法などについて話す。「私たちは彼らに実物を見せ、どの製品が当社に適しているかを伝えます。」

これは対話型のプロセスです。企業が問題を提起し、それが解決可能かどうかを議論するように導く。「彼らは金属3Dプリント技術を使いたいのですが、解決したい問題を正確に説明できません。私たちは彼らがどんな製品を必要としているのかわからず、問題を正確に見つけることができません」と黄衛東氏は語った。

彼が訪問した多くの部署では、相手側が金属 3D プリントに非常に興味を持っていたものの、それを適用できるかどうか確信が持てず、常に両者の間には距離があると考えていたことがわかりました。説明が終わると、相手は自分の問題がすぐに、そしてうまく解決できると感じ、すぐに誰かを派遣して Polylite に連絡します。

現在、ポリライトは航空宇宙分野の75社と提携しています。ポリライトの現在の事業分野には、航空宇宙、医療、金型が主要分野として含まれており、そのうち航空宇宙分野がシェアの約80％を占めています。市場範囲もヨーロッパ、アメリカなど他の市場へと拡大しています。

最大の問題は才能だ

ポリライトの売上高は年々増加しており、2014年には1億人民元に急上昇しましたが、これは市場環境全体の変化と関係しています。黄衛東氏は、これはオバマ米大統領の3Dプリントに対する「熱烈な支持」によるものだと述べた。 2012年、オバマ大統領は一般教書演説で「3Dプリンティングは、米国に雇用を取り戻すというビジョンを徐々に実現するための最良の出発点である」と述べた。2013年の同様の演説でも、大統領は3Dプリンティング技術に再び言及し、これらの新技術産業の発展を促進するためにさらに3つの製造センターに投資すると述べた。

米国の「風向き」が中国での3Dブームを後押しし、ポリライトは自社の技術に頼ることでその恩恵を受けている。現在、ポリライトは、1mmから5000mmまでの製品サイズを実現できる、さまざまなレーザー積層造形および再生設備を約30セット保有しており、チタン合金、耐熱合金、アルミニウム合金、ステンレス鋼、金型鋼、高強度鋼など40以上のグレードをカバーする材料を成形できます。また、金属積層造形技術に関する特許も23件保有しています。中でも、ポリライト社が印刷した国産大型商用機C919のチタン合金構造部品は、世界最大の一体型レーザー成形部品として知られています。同社が独自に開発した金属3Dプリント用チタン合金粉末は、海外で開発されたチタン合金粉末に比べて、部品にクラックが生じにくいのが特長。

黄衛東氏は大学で現在も研究を続けている。同氏は、金属3Dプリントの分野は今後も爆発的に成長し続ける可能性があると考えている。「この新しい技術はまだ始まったばかりで、将来できることはまだたくさんあります。まず、何ができるかを探る必要があります。次に、技術自体を開発する必要があります。原理的にはできることがいくつかありますが、技術はまだ成熟していないため、強化する必要があります。」

黄衛東氏も、問題の一つを心配している。「爆発的な発展があった場合、最大の問題は人材です。人材が確実に不足します。」この場合、誰もが殺到し、バブルは避けられません。「例えば、何もない場合、設備を購入した後、うまく機能させることができますか？技術チームはどこにいますか？市場はどこにありますか？」

賈欣氏はまた、この熱狂の中で、金属3Dプリントに対する理解に偏りが生じていると考えている。「誰もが、金属3Dプリントは優れていて、どんな問題も解決でき、どんなプロセスも置き換えることができると過信しています。この議論は非常に危険で非現実的です。万能の技術などありません。すべての部品が3Dプリントに適しているわけではありませんし、すべての材料が3Dプリントできるわけではありません。このことを認識しなければなりません。」

もちろん、バブルの可能性は、金属 3D プリントに対する現在の市場の強い需要を覆い隠すことはできません。黄衛東氏は同時期に講演の招待を7、8回受けている。趙暁明氏は「一部の設備の供給が市場の需要を満たせず、発注は1カ月以上先まで延期されており、多くの顧客が緊急に必要としている」と懸念している。

西安ハイテク開発区の科学研究基地では、ポリライトの6万平方メートルのインテリジェント科学研究・生産基地が2015年に完成する予定です。ポリライトの今後3年間の売上目標は、前年比で半期ごとに増加することです。薛磊氏は、これらの目標は「基本的に制御可能であり、ほぼ確実に達成できる」と述べた。しかし黄衛東氏は、自身の目標はこれよりも高いことを明らかにした。

ポリライトが融資を受けることは難しくないが、黄衛東は依然として他の企業と同じ問題、つまり人材不足に直面している。現在、ポリライトの主力は主に彼の学生たちです。適切な新人を採用するのは簡単ではありません。たとえ大学院生を今から訓練したとしても、卒業するまでに数年かかるかもしれません。

黄衛東氏は、ポリライトの将来については、自社のポジショニングを反映するために、常に技術の最前線に立つ必要があると述べた。 Polylite はすでにパスをレイアウトしています。現在、同社には2つの研究開発機関があります。1つは黄衛東氏が所在する国家凝固技術重点研究室です。ここで教師と学生は金属3Dプリント技術の基礎研究に注力しています。もう1つはポリライト独自の研究所で、市場への応用に向けた技術開発に注力しています。

薛磊氏は、ポリライトは技術を基盤とする企業であり、現在の技術優位性は2～3年は維持できるが、プレッシャーは残ると述べた。同社は現在120名以上の従業員を抱えており、そのうち研究開発人員は約25％を占めており、この数字は2016年までに40％に増加する予定である。

情報元: 経済オブザーバー

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